最后还是英莲所制的菱香解了贵妃的乡愁，从此贵妃宫中就只熏菱香。

隔着老远都能闻到菱角香气。

再加上英莲祖籍姑苏，贵妃见了她总像是见到亲人般说个不停。

今日也是一样。

“闻着这个味儿，我就想起小时候在家吃菱角了。我常和兄长比赛吃，一次吃太多，最后还得吃化食丸。后来兄长都故意让着我，吃几个就说吃不下了，生怕我再吃撑着。”

贵妃说起儿时旧事便眉眼弯弯，圣上喜的就是她这份纯真娇憨。

“甄娘子？”见英莲愣神，贵妃抬起手在她面前晃了晃。

英莲一向行事稳妥，少有失仪的时候。

忙起身告罪。

“不妨事的，你来我这儿可没那样多规矩。这宫里人人都讲规矩，闷也闷死人了。你是想什么想出了神？”

“听了娘娘家的事。民妇也想起多年前，去扬州时在船上与小弟比赛吃菱角了。这菱香也是那时起了念头想做的。”

贵妃落泪道，“你们都在宫外，便是想念，不过花些时日，总能见到。不似我这般，家里人都不在京中，便是省亲也轮不到我。”

英莲自然又是一番宽慰。

自贵妃宫中出来，英莲去了内务府。

尽管已经面了圣，可该走的流程还是不能错。

账目之事依旧得报给内务府。

内务府的管事李公公正斜觑着眼儿，听几个皇商汇报。

小内侍报说甄娘子来了。

李公公摇了摇脑袋，换上一张笑脸起身相迎，“好久未见甄娘子了，这气度可是越发不同了！”

英莲笑着与李公公攀谈了几句。

抬眼便在候着的皇商中，看到了一个熟悉的身影。

上一世，她看见那人，就怕得直打哆嗦。

隔了一世，三十几年过去，再见到时心上竟没一丝波澜。

夏金桂是与母亲一同来宫中的。

夏母年岁渐长，家中生意总要有个人交付。

女婿又是个烂泥扶不上墙的，来了内务府几次，正事没学会，还打起了清秀小太监的主意。

只想着趁自己还在，让女儿来多熟悉一些。

以后也好将生意交给女儿、女婿。

也是巧了，这是夏金桂第一次来内务府，便碰到了英莲。

说完了正事，英莲见其他皇商都要离去，也不多留。

只低声告知李公公，有大礼送去李府，便告辞离去。

宫中不便喧哗，出了宫门，英莲紧走几步，唤住了夏家母女。

夏母是识得英莲的，知她是圣上面前的红人，不敢怠慢。

英莲出言邀夏家母女饮茶。

带来的仆从都是机灵的，听主人家约了人，又都是女客，忙不迭跑去相熟的茶楼订包房。

英莲打量着站在夏母身后的夏金桂。

上一世，她逝去时夏金桂也不过是十八岁的年纪。

较之那时，夏金桂如今的面相更显刻薄。