对于薛、夏两家这些年的情况，英莲其实略有耳闻。

当年黛玉离开贾府，与父一同游历天下。

原本王夫人想定下宝玉与宝钗的亲事。

可不知哪一日，宝玉离开贾府去寻黛玉，就再也没有回去过。

阖府派了人去找,怎么也找不到宝玉的踪迹，于是乎只能作罢。

薛姨妈不可能让宝钗一直等着宝玉。

那年恰逢科举，权衡再三，榜下捉婿，相中了一名同进士。

薛家女婿家底不丰，可有薛家财力的帮衬，让女婿外任了个肥缺。

夫妻俩举案齐眉，日子过得倒也和乐。

更重要的是躲过了一劫。

贾家败落，连带着王、薛两家也受到了影响。

因着宝钗外嫁，所受牵连不大。

这下夏金桂在薛家就更加作威作福起来。

口口声声都道薛家吃她夏家的肉，喝她夏家的血。竟是将薛蟠那个呆霸王管得像个软脚虾似的，再提不起半点威风。

在外虽是也改不了往日里的脾性，到了家中便伏低做小，一味地任由夏金桂折腾。

薛姨妈实是忍受不住，即便不合礼法，也搬去了女儿那里。

薛家女婿是个脾性好的，待丈母娘十分有礼。

京城中只留薛蟠一人，分明是娶了媳妇儿，却过得如入赘一般。

夏金桂开始还嚷嚷着生了孩儿要姓夏，给夏季延续香火。

薛蟠略有些言语，就被折磨一番。

久而久之也不再吱声了。

可偏偏成亲多年，夏金桂的肚子就是没有动静。

也想过给薛蟠多纳几房妾室，生了孩儿抱给夏金桂养。

可她始终改不了自己的脾气，开始时说的好好的，一见薛蟠去小妾屋里，就醋意大发，虐打小妾。

倒是打掉了三四个怀上的孩儿。

家中略有些姿色的丫鬟都活得战战兢兢，生怕被薛蟠瞧上。

这些也是英莲听内务府的小太监给她在京城的管事讲的。

只说是夏母带着女婿熟悉内务府的门路，薛蟠见小太监好样貌，摸了几下手。

被夏金桂知道了，回家后让他在门外跪了三个时辰。

完全是京城的笑话。

茶楼中，侍者端上茶盏与点心就关门退下了。

见英莲不动声色只是饮茶，夏家母女都不敢多言，不知这甄娘子找她们是何用意。

现在与皇家香事有关之事全是甄娘子在管。

一直由夏家进上的木樨清露，三年前在甄娘子手中都换了人供应，夏家少了一大笔进项。

若是再被寻个由头砍掉几项上供之物，那夏家的日子也就难了。

这个风头正盛的财神爷，夏家得罪不起。

不一会儿，英莲手下的奴仆送上了个精巧的香炉，袅袅菱香从香炉中散出。

英莲开口，“邀二位前来，是为品香。敢问薛太太，我这菱香，比起桂花香如何？”

说着英莲轻笑，“是我说错了，听闻薛太太不许人道‘桂花’二字，只说嫦娥花。那薛太太觉得，是嫦娥花香，还是菱角香？”

夏母怎么也没想到英莲是冲着自家女儿来的。

母女二人打起了眉眼官司。

夏金桂也是一头雾水。

就说那“嫦娥花”，分明是在家中说说罢了，怎么还能传到甄娘子的耳中？