“哦？还是个千户？这把赚了。我的名字就不告诉一个死人了。”领头的笑答。

“给我上！”

听令，数人一拥而上，千户单手持刀，侧身往地上一翻滚，躲避掉三四支长矛的攻势，回手一刀削掉两个士兵的手臂。那两人往后一仰抱着手臂嘶嚎起来。紧接着后面几把刀连续劈砍而来，千户连忙挥刀招架，奈何敌众我寡，实在难以应对。

他迅速后撤拉开和持刀骑兵的距离。追兵见状迅速展开，长矛兵利用树木的掩护，试图从不同方向对铁琼形成包围。铁琼深吸一口气，忍着肩伤的痛楚，灵活地在树木间穿梭，利用地形来弥补自己力量上的不足。

他的刀法依旧精准，每一次挥动都尽可能地节省体力，同时寻找着反击的机会。

突然，一名长矛兵从背后偷袭，铁琼迅速转身，尽管动作因伤受限，但他还是巧妙地用刀背挡下了长矛的攻击。他利用对方一瞬间的失衡，顺势迅速贴近，用刀柄猛击对方的咽喉，使其失去战斗力，跪倒在地痛苦地佝偻着。

四五个持刀的骑兵也从四面围攻而来。铁琼的左臂越来越难以支撑，但他依旧冷静应对。他利用树木作为屏障，尽量减少身体的暴露，同时用刀尖划出一道道致命的弧线，逼得敌人不得不保持距离。

就在乱战间隙，又一支箭矢从铁琼背后袭来，深深没入铁甲没有覆盖到的左腿内侧，慌乱中，有人一刀击飞铁琼头盔，束发散落。

铁琼长啸一声跪倒在地，刀狠狠地扎在地上，鲜血从他的刀口和大腿箭矢上汩汩滑落。散落的头发披下，遮住了他被汗水湿透的脸。

一群人立马围了上来，铁琼一动不动。被长矛和刀包围。

为首的大汉促马上前，哈哈大笑道“现在告诉我，你护的是谁，往哪去了，我饶你一命。”

铁琼垂头低语“无耻狗贼，你除了会在远处射人脊背还会什么？”

领头的大汉道“休要啰嗦，说是不说，你护的肯定是重要的人物，死到临头，何必呢？”

铁琼良久不言，周围人都握紧兵器紧张地等他回话。狂风吹过树林卷起许多落叶。撞击在铁琼的镔铁刀刀刃上，响起嗡嗡的金铁啸鸣。

猛然间铁琼转头恶狠狠地盯着马上的大汉目眦欲裂面目狰狞，瞬间爆发全身力气站起，大力提刀顺势甩出，周围人见状抢忙送出手中武器，几杆长矛几柄长刀捅入铁琼胸腹。

众人心有余悸，再一回头看向头领，只见他跌下马，捂着胳膊痛苦地低吼着。

“操他妈的，一帮子废物，老子把他射死了，你们还不敢上，啊～老子的胳膊。呃呃呕……”

他挺直身子众人才看见，胳膊已经断了大半，只有半边一点皮肉牵连着没有脱落。

铁琼瘫倒在地，身上扎满了兵器，士兵们这才急忙过来搀扶头领，有人扯下衣服布料帮他捆扎止血。他不断哀嚎，抽出一把匕首把牵连的皮肉割断，咬着牙拿布把胳膊狠狠包紧。

“把他脑袋割下来带走，你你你，三个人跟我回营，其他人在这片林自己好好搜一搜，一定要找到他放走的那个小孩。”

被他指定的三个骑兵和他一起回营，剩下几个伤兵原地休整收拾尸体，一个骑兵带着三个长矛兵朝他们追来的方向延伸出去的一条线搜去。

一截那边自铁琼告诉他跑之后，他就一直跑，一直跑，遇到灌木就钻过去，浑身衣服被树枝荆棘攀扯得全是破洞血痕。

听到后面有兵器碰撞和嘶吼声响起，他朝后看了一眼，又继续往前跑，林子里只有微弱幽暗的月光，跑着跑着出了这片不大的林子，外面是以前开阔地的草地和低矮灌木沙石。一截不知道在往哪去，浑身力气也耗光了，寻到一处大石头后面坐了下来。

靠着石头夜风吹到身上凉飕飕的，他浑身发颤。把身上仅有的衣服紧了紧，往石头的下风向挪了挪。

过了一阵子听到林子里传来撕心裂肺的吼叫，天昏地暗的，心里发毛。想着想着头一阵昏沉就睡了过去。

感觉只刚合眼立马又醒了，听到近处有人说话的声音，还有拨动野草发出的沙沙声。心里突然一紧，抱住自己胳膊，躲在石头后面一动不动。

只听到人声愈来愈近，和自己的心咚咚直跳的声音。一截闭着眼咬着牙，只能在心里默默祈求他们不要再往前搜寻了。但是似乎一点不奏效，那几个人看到这块石头像是寻到了目标，径直朝这边走来。

一截不得已，从石头后面像受惊的雉鸡一样突然窜出，朝远处飞奔。

那几个人看到这动静大喜过望，在后面哈哈地笑了起来，拿刀的骑兵挥手招呼后面三个兵说“哥几个上，这个绝对是个肥羊，抓回去找将军请功，我们说不定都能混个百户千户。”

几个人狞笑着朝小孩飞奔过去，不一会就赶上了一截，把他像提小鸡一样抓起来，四个人欢呼雀跃，嘎嘎怪笑着。一截被提起，疯狂乱抓乱咬，把提着他的那个士兵脸上抓出一道血痕，手上咬出牙印。

那士兵怎么会惯着他，抽起来就给了他脸上两巴掌，肚子上来了一拳。一截头晕目眩，蜷缩着身体，手死死揪住那人的手袖，咬着牙挺着，眼泪鼻涕口水糊了满面也分不清了。

“我不管你是谁家的贱种，到了爷们手里还敢撒野，这荒郊野岭叫天天不应叫地地不灵，我看谁还来给你撑腰。再折腾我这就给你就地掼死，反正你这样的，带回去也是一刀。”几个人提着他往林子里返回。

……

“咳咳”

“咳咳咳咳咳咳”

“你咳嗽啥？”骑兵问旁边的一个兵。

“我没咳嗽啊”

“那谁咳嗽？是你吗？”

“不是”

“也不是我”

四个人顿时感觉头皮发麻，冷汗一冒。

骑兵小声地问“你们没听到有人咳嗽？”

“我也听到了”

“听到了”

“那是谁在咳嗽？”很小声地说。

“是我啊！”不知何时，四个人的队伍后面突然冒出来一个人。只见此人身形矮小，头发乱蓬蓬的，衣服破破烂烂像个乞丐，半佝偻着身子，深秋时节，只半敞着穿了一件破布单衣。

四个人像是被针扎了屁股，一蹦三尺高，连连后退。为首的骑兵哆哆嗦嗦地问“你，你你你是人是鬼，怎么会在这里？刚刚怎么没看到你？”

小老头得意洋洋地说“呕，咳咳咳咳，我一直在这啊，你们没看到我？我一直在这个草坷垃里面睡觉，听到你们说有什么好处，我就跟过来了。”

“呸，哪来的野毛蛋的怪老头，大半夜的跑到这荒郊野岭吓人，赶快滚蛋，不然我剁了你喂这野地豺狼。”一个兵强装镇定地恨恨道。

“那不行，见者有份，有什么好处我必须要一个，你明白我的意思吗？因为，你看，这不仅仅是一个简单的分享问题，而是一个关乎公平、正义，甚至可以说是关乎我们友谊的深层原则的问题。我们不是常常说，朋友之间要坦诚相待，要相互支持，要共同面对生活中的风风雨雨吗？那么，当好处出现的时候，自然也应该是共同享受，不是吗？这就好比，如果你有一块粑粑，你不会独自吃掉它，而是会和朋友们一起分享，因为那样做，粑粑的味道会变得更加甜美，而分享的过程，也会让我们的友情更加深厚。明白吗？”佝偻老头不急不慢地说。

几个人呆愣当场。

半晌。

“你是谁！”那个骑兵大声吼道。

另外三个兵也是觉得匪夷所思，汗都下来了。

“跑！”不知道谁喊了一声，三个人赶忙提溜着孩子往林中奔去。

跑了半段众人都往后看了看，发现老人还在近处紧紧跟着，完全不见半分颓唐。

那个带头的骑兵大喝一声“呀！”猛地抽出刀，往回一找。

“哪来的疯子，别怪爷了。”

见着怪老头就赶到了跟前，骑兵闭眼一刀攮过去，再睁眼一看，老头干瘦如鸡爪的手竟然把刀死死握住，面朝着他咧嘴笑嘻嘻的。

“邪了门了，管你是人是鬼，拼了！”他猛地往回拽刀，但是却纹丝不动，刀好像插进了巨石中，他反复使劲拽刀正在用功。

老人笑眯眯地看着他，手掌处发出微微红光，刀片被他攥住的地方竟然越来越红，很快发出橙红色的光熔成铁水，断成了两截。

骑兵“哇”得一声后退一步跌坐在地上，裤裆顿时感觉一热，颤颤巍巍地往后挪。

后面三个人见此情形也都跪下了。不断磕头求饶，嘴里念叨“神仙饶命神仙饶命……”孩子早扔在一边了。

老头还是面带春风，微微笑着，走到一旁抱起小孩，摸了摸孩子的肚子，摸了摸孩子的头，孩子顿时不哭了。

他将孩子抱起来，回身看着四个磕头如捣蒜的人念叨了一句：“云篆太虚，浩劫之初。乍遐乍迩，或沉或浮……”

突然从土地中钻出一个老者，慈祥喜庆，身着人间富贵老者一样的袍服。老者刚一出现，立即伏地跪拜在这个佝偻老人足下，顿首道“天尊请吩咐！”

佝偻老人指了指那四个人说“你只教他们四个以后不能记得今晚之事，不再滋孽，也算我与他们的缘分。”富贵老者连连称是。

随后这佝偻老人遂抱着孩子走远，渐渐消失在黎明寒冷的夜幕中。