——举头望云林，愧听慧鸟语。
次日清晨。
经过一夜的休憩，楚恒的精神好了几分，他掐算着时日，一早惊醒便找人核对了出门事宜。他吩咐下人带了封奏折去宫里，便叫上了大寒一道出去，扎进了竹林深处。
世人皆知，楚三公子的生母未被葬入妃陵，而是长眠于千里外的孤坟黄土之中。她生前的宫闱秘辛鲜为人知，闻说只有少数樵夫外出砍柴时，在三公子府外的竹林中发现了一座无名衣冠冢，上书其名，倒是为这位传闻中的楚王爱妃平添了几分神秘。
这座衣冠冢是楚恒在母亲所谓的葬礼上，封棺前从母亲发上取下的几支簪子，再加上几件陪葬品里偷拿的衣物所建。秦老将军得知衣冠冢一消息时，默默良久，此后但凡回京必有探访，并无半句不甘责骂上至天听。
秦老将军去宫中复了命，安顿了将士，便一心只念着楚恒家门外的这片清秀竹林。一别经年，他走时这里还不过是一片荒郊，如今也被人打理的广阔清爽，修竹成林，浓阴如洗。他带着自己的孙子秦典墨策马而来，不想三公子府外已有骏马一匹，马夫一人，不禁心头微颤，面色稍霁。
他自然识得这马。
这马和它的主人一样老练，四足是溅过血的，故而蹄上的毛发都有星点的黑斑。秦老将军到时，这老战友正用蹄子不耐烦地踏了踏地面，蹄铁的声音清脆凌冽，嘶鸣嘹亮，似是认出了来人。它有一个诸国将士皆闻之胆寒的名字——踏云。
踏云，是京中护国将军公孙老先生的坐骑。在秦老将军的秦家军声名远扬前，公孙家族的实力已然在楚梁之战中暴露无遗，为帝王忌惮，方有后来因功高盖主而施加的无端罪名。公孙老将军交付了兵符，放权辞官，先王这才应允了公孙家请命的一句:只护国土，不踏边境。
“你，”秦老将军下颚一抬，对着那名马夫问道，“公孙那老小子呢？”
“回将军，公孙将军先入了林中一步，三公子吩咐说您一定会来，便让奴在这儿等。”马夫松开马缰，垂低了脑袋行礼答道。
秦老将军一顿，回头示意秦典墨下马，一同将马交托给了眼前这老老实实的奴仆，便扭头步入寂静之地。三公子府的府门大开着，正对着二人离去的方向，穿堂风簌簌刮过，激得踏云原地跺了跺脚，甩了甩毛。
清风开路，在林间弯弯绕绕地避开了许多杂草丛生的地带，蜿蜒出一条仅供一人独行的小路来。秦典墨立即取下腰间佩剑，反握在身前，偶尔拨开一些过于逾越的草枝，以便二人畅通无阻地前进。
说来也怪，这林间潮湿避阳之处，照理来说会有许多蛇虫鼠蚁；又因着靠近山郊，野兽应当也不在少数。二人一路进来，虽有秦典墨时时警惕在前，却是一只寻常走兽都不曾遇到，更遑论凶猛飞禽。四目所及之处，唯独鲜蘑乱石、麻雀叽喳可言一二。
步履渐深，阳光暂褪，在稀疏零星的光束下隐隐约约有一处空地露出音容。秦老将军知道这是到地方了，立马拦下自己的孙儿，让他把剑收了回去，掸了掸身上的尘灰。
老将军踩着边上的草丛绕到秦典墨身前，一手扶着剑柄微微竖起，脊梁骨也挺得笔直。秦典墨见状，也学着祖父的样子肃穆尊敬，缓步靠近那处在这林间看似十分诡异的空地。
这小小的一方空地上，唯有一座孤坟独坐幽篁里，其上是遮天蔽日般茂密的竹叶，似穹庐般罩住此地。秦典墨到底年轻，虽故作肃然跟在祖父身后，还是好奇地眯起眼睛去瞧这方孤坟的碑文。
碑上刻言，先妣楚秦氏墓。
碑侧有小字，细不可闻，像是有人刻意抹去，再加以杂草掩盖。
秦典墨刹时间怔了怔，立即收回了探究的目光，垂目不瞧。
大楚国姓，秦氏先贵。
这块饱经风霜的石碑，实际上另有乾坤。墓碑面阳言以先妣称之，而面阴之侧，则另有一番说辞。正面是楚恒为自己母亲所书，字字沉痛深刻；而反面，却将一鲜为人知的秘密深埋进了坟冢之中，再不见天日。
“公孙老儿？”
孤冢前的一小片黄泥地上铺了一层薄薄的粗布，约莫能供两人挤挤坐下。秦老将军一瞧见那粗布上五大三粗的老者，以及他身侧坐在木质轮椅上的白衣男子，心中的不安一扫而空，不禁往前快步走去。
“老秦！快来快来！”公孙老将军闻声，喜不自胜的挪了挪屁股，留了些空儿来给自己的好兄弟，“好啊，老家伙！回京了不来寻我叙旧，还得我在这儿堵着你！”
“我哪知道你去！一天到晚闭门不出，谁知道你不在家里享天伦，到在这里同我抢外孙！去去去，这点位置哪够坐的！”
秦老将军作势便要一脚踢向公孙老将军的屁股，他慌忙作惊恐状，一跳一跳的挪动着位置高呼，可见精神头是真的好极了。
“老匹夫！边境的风给你脚都吹出锥子了是不是！踹老子大腚作甚！”公孙将军惊呼道。秦老将军见地方腾的差不多，也不跟人客气，一屁股摔在垫上，抬头细细端详起面前伫立数年的石碑。
石碑的四周都不曾落灰，碑前的矮桌上也遍布经年的蜡油痕迹，斑驳如雨，可见经年有人探望。
他笑的洒脱豁达，心中却划过深沉的不甘和痛苦，笑容不禁一僵。
“公孙啊，还没来得及跟你介绍介绍，这后头这小子……”
“我知道我知道，瞧着模样俊朗得很，同你年轻时一模一样！定是你那宝贝孙子！”公孙老将军笑的眼睛都弯了，眼角的皱纹深深烙进了肌肤之中，回头上上下下打量着秦典墨，“这孩子好！壮实！一眼便晓得是从小战场上长大的！妙极！”
“公孙祖父过誉了。”秦典墨复以一笑，推诿道，“晚辈不过是边疆的风吹得多了，故而每顿吃的多，日复一日也就被祖父养壮实了。”
“壮实好！壮实好！”公孙将军笑得合不拢嘴，活脱脱一副没心没肺的样子，哪还顾得上一旁的秦老将军，“孩子你得多来坐坐，祖父家里的厨子最擅做肉，鸡啊鸭啊什么的，保管再给你养的结结实实回去！”
“还瞅着壮实，你倒是还欢喜上了？当时不还哭着喊着要和老子孙儿结个娃娃亲，结果呢？俩孩子从娘胎出来都带个把儿！我瞧着你不如寻个由头把你那孙子送宫里一趟，总而言之，我秦家是断不能绝后的！”
“你你你你这个老玩意儿你……咱俩定的是小辈儿关系得亲，怎么到你嘴里就变成这等腌臜东西了！”
公孙将军一皱眉，脸上因堆了笑而挤出的皱纹还没完全消退，便不禁又转回来指着秦老将军拌嘴。
清风扫过竹林，卷起些许叶片翻飞，似有十分细微的翠竹相撞之声，隐没于幽篁深翠。
一侧被冷落多时的楚恒也在一旁瞧着这两位活宝，忽觉有竹叶落在外袍上，抬手振了振衣。
“差点忘记和你这老家伙介绍了……”公孙老将军见笑闹得差不多了，拍了拍秦老将军的肩膀，莞尔道，“我身畔这位便是三公子楚恒，字青岩，是你的亲外孙——”
“你的堂兄弟。”公孙老将军抬头撇了一眼秦典墨，下巴勾了勾，示意他见礼。
“末将秦——”秦老将军一手撑地，利落地主动站起身，带着秦典墨正要行礼，却被楚恒出声制止。
“不必不必，二位不必。”他把轮椅往后微调，面向秦老将军作揖道，“本应是晚辈向秦将军行礼的，只因腿脚不便，只能如此草草了事，还请将军勿怪。”
秦老将军一怔，因行礼而弯下去些许的腰，连带着双腿都有些难捱的僵直。他瞳孔无神地打量着眼前这位简衣素袍的男子，分明是最意气风发的年纪，却因双腿残疾而被困于轮椅之上。
楚王再如何愧疚又有何用？楚王是能给他一世富贵繁华不假，又怎堪弥补他外孙一生的痛苦？这孩子面色惨白，听闻数年来为寒疾所扰，缠绵病榻不得治，这叫人如何能不心疼？
楚王好心思好谋算，分权散政到楚恒手上，让他入局而难淆局，又不得不为世事困顿。
可怜他小小年纪，就要遭受这样的痛。
若是女儿看见了……
秦老将军心中一揪，鼻尖微红，语气和神色皆变了许多：“我哪算是什么将军……我不过是个莽夫，老来丧子丧妻又丧女，如今，不过来这里瞧瞧我的女儿罢了……”
“祖父……”秦典墨听出了老者语中的孤寂凄凉之意，讶然于坟冢主人的身份，开口唤了一声，似要相劝。
“我无妨……”秦老将军吸了吸鼻子，挤出一个笑来，“三公子若是不介意，老臣斗胆求着三公子私下里能唤臣一声外祖父……公子的母妃是老臣的嫡女，我从不信外界传的她什么，你也不必听那些流言蜚语！我秦家女儿清清白白，守礼守节，最是有教养！”
“老秦……”公孙老将军见他眼中似有泪光，急忙站起来扶他，“你看你这是做什么……”
“我就知道，我就知道只有我外孙子记着我闺女……”秦老将军拍了拍公孙老将军搭在自己肩上的手，“她命好，能为我留下这样一个好孩子……”
“你看你，好好回来一趟，哭天抢地的算怎么一回事？”公孙老将军道，“让小辈瞧了笑话去！”
“她没葬入妃陵，被人丢在了荒郊野外草草埋了……是我当时战事缠身不得回京，不得救她回家……我以为，这城外衣冠冢的传闻只是虚无缥缈……”老人的脸上浮现出令人动容的哀恸和荒凉，泪水不住地在眼中打转，“典墨，你快过来拜见，这是你亲姑姑亡魂……”
秦典墨闻声，如听军令般直直对着石碑俯身跪地，扎扎实实地磕上了三个头，静默不语。
公孙将军见状，怅然长叹了一口气：“你这老头真不听劝那……”
“将军莫伤怀，”楚恒见公孙将军劝阻无力，便开口道，“秦家军平复边境，又安然回京，乃是普天同庆的大事。我与外祖父得以相见，也算是喜事一桩，或是我如今文不成武不就，到教外祖父和母妃觉着丢人了……”
秦老将军急忙擦了擦泪水，连声到没有没有，感谢地拍了拍公孙老将军的胳膊，对楚恒道：“你是王上之子，文韬武略，纵然我在边关也是听闻的。孩子，你孝顺，外祖父和你的母亲必然以你为傲。可是，外祖父既然回来了，秦家，恐是要拖累你了。”
楚恒一怔，见秦老将军面色慈爱，一时心头也难免有些动容。他其实也能猜到林家和父王的意思，便和对待孙老将军的法子一样，此番召秦家将军回玉京必是已经想好了应对之策，要削了秦家的功勋，收回兵符。
帝王枕畔，怎容他人酣睡。
孙老将军当年也是如此一出，王上美其名曰顾念旧情，让孙家在京中得一闲职，孙家生活倒也算安稳美满，只不复早年盛况。
可秦老将军怎么肯。
他一生戎马，命都拴在了马背上，更何况秦家尚有秦家军在边关守着，这都是打小就跟在秦老将军身后的将士，若楚王真如此糊涂，军中试问谁又忍得住不争这口气？
“老秦，你这是说什么呢，净吓唬人，”孙老将军开口道，“我那是背后没底子，你呢？我能同你比吗？更何况，当年战况平息，老夫求得不过是安然自得。可你底子硬，又有这么出色的一位孙子在，女儿又是王上心心念念了多年之人。换做是我，哪舍得让你离了军营去、在京中孤老一生？”
“孙老将军言之有理。”楚恒微微颔首，“如今外患暂平，想来父王是为了嘉奖外祖父才有此旨意。再加上秦小将军尚未得以封名，如今京中多职空闲，恰好能在这番科举之后好好授职。”
秦老将军双眼微眯，他哪里不知道楚恒言下之意，冷冷哼了一声道：“封名是好，只是若来年战乱又起，我这孙儿还能不能出这座玉京城，就难以预料了！”
京中授职，自是要留在玉京城里，而秦家女儿早已仙逝，正是没了要害把柄的时候。楚王一番算计，要将他最宝贝的孙子留在城里，如此一来，秦老将军不会反，秦家军更不会反，帝王制衡之术，还真是炉火纯青。
孙老将军见状，又瞥了一眼楚恒，便霎时明白过来。他想起之前三公子约见自己时同自己说过的话，深知自己不应淌入这滩浑水之中，只好开口道：“哎呀，老秦，这都是你们自家的事儿了。恰好我同这孩子一见如故，我且将他带去好好磋磨磋磨，试一试他的身手！”
孙老将军说着，就抓住了秦典墨的胳膊，一副全然不顾秦老将军和楚恒的模样，洒脱笑道：“你小子，和爷爷去别处试试去！他俩聊他俩的政，咱俩习武之人，好亲近亲近！”
秦典墨为难地抬头望向秦老将军，见他同意地点了点头，这才朝着长辈和三公子放心地作揖鞠躬，被孙老将军拽着往林子深处走。
两侧的竹林争先恐后地遮住了远去二人的身影，直至他们彻底消失在浓浓绿意之中。清风又起，吹得楚恒浑身上下禁不住地打了个寒战，不由地扯了扯腿上盖着的厚重毛毯。
二人相视片刻，却是秦老将军先叹了口气，怅然道：“老臣和孙将军在军营里便自由惯了，那些世俗礼仪也不过是给旁人瞧的。适才多有怠慢，还望三公子……”
“外祖父何至于此。”楚恒的声音有些细微的颤抖。
“你既私下也肯叫我一声外祖父，那我倒有些不解——”秦老将军抬手抚摸着冰冷的石碑，长满老茧的掌心紧紧贴合于碑侧，“想来，你是同老孙提前打过招呼了，故意引我来此，等候多时又提及王上授职一事，究竟是何意？”
“我知母妃一事，一直都是外祖父的心病。实不相瞒，母妃当年实属被污蔑，”楚恒紧紧攥着身上的那块毛毯，细长而深刻的褶皱一点点从他手中开始蔓延，“而那罪人安坐高堂之上，她的儿子稳居东宫，将来便要承袭大统！我的母妃，永生永世都是楚国的叛徒！”
秦老将军顿了顿，摩挲着墓碑的手也随之怔愣。他伫立在清风之中，身上的甲胄如他的思绪一般无措，只茫茫然在那里，任由清风划伤、日光割破。
“其实，父王并不是不知道母妃的冤屈……他却告诉我——不吊昊天，乱靡有定。式月斯生，俾民不宁。家事比之国事，不过沧海粟栗，又何必硬要分个是非对错。”楚恒一手抓住了椅侧的木轮，不顾上面沾染的泥土尘灰，一点点挪到墓碑前，“外祖父一定很清楚，我讲这些是为了什么。王后嫉恨母妃多年，趁林氏一族声名显赫之际，纵然母妃当真冤枉，父王也不会冒着风险除去林家。如今外祖父势盛，我也颇得父王青眼，正是沉冤得雪的好时候。除却我母亲的冤屈，我更想手刃仇家，看王后的林氏一族如何分崩离析，破灭衰败！”
楚恒咬着牙说完了最后一字，素来清风霁月的他鲜少有如此失态的模样。他如蝼蚁般蛰居臣服于两位兄长之下，受尽众臣嘲讽蔑视都不曾流露过半分不甘，却独独在提及他母妃一事时心火翻涌，难以自持。
老将军哪里不知道楚恒的意思，可他今日听闻楚恒之言，深知报复无望，心中悲戚之感更胜从前。秦家军是享誉天下的铁血军队，若真有朝一日卷入朝廷纷争，势必要成为太子和二公子所争的一块鱼肉。可秦老将军又和王后有着这样的仇怨——
难不成，楚恒是要让秦家军助二公子一臂之力……
“外祖父，”楚恒伸手搭在了秦老将军的小臂甲上，那般刺骨的寒冷和疼痛又从甲胄绵延至掌心，继而深入骨髓，“如今幸得父王怜悯，京中军政要务皆于我手。他们觉得我肖想的东西，我未必没有一争之力！为着母妃，也为着我自己……”
“你可知你在说什么！”秦老将军难以置信地望向身边这个瘸了腿的少年，“你怎么可能……”
“外祖父，”楚恒冷笑一声，“父王予我的，可远不止这些……”
“外祖父以为，秦家军为何能留守梁楚边关，又为何能独让您和秦少将军回来？在玉京之中真就能安稳度日了吗？我今日特地叫了公孙将军过来，就是想让外祖父瞧一瞧，问一问，看看当年的公孙将军，如今是怎样的一副落魄模样！公孙家族再不复当年，林家最初也是军功赫赫，可今时今日却再无人驰骋沙场，这些，外祖父都没想过吗？”
秦老将军愣了愣，忽而立即明白过来。眼前的少年，或许有许多不为人知的手段，而这些手段，恰恰是楚王用来保护自己儿子的武器。这是不是在某种程度上也就说明，这孩子，实际上王上对他，是有那么几分……怜惜之心的。
可是，他如何能做到呢？单凭借王上的怜惜之心，又怎能斗得过太子和二公子？顶多不过是保住一条命，终究还是要沦落到躬身为臣的结局。然，若他不按照楚恒的想法去做，难道自己精心训练出来的秦家军要付之东流，他的女儿要因林氏的冤枉白白牺牲吗？
除非……
他侧眸望了望墓碑上深深刻着的字，扶着墓碑的手紧了紧，旋即收回，按住了自己左臂上那只枯槁苍白的手。
“老臣虽不知三公子是用了何等手段，但如今秦家军能安稳回京，想必三公子费了不少心思。近些时日边关战事停歇，却并未有两国缔约之举。老臣回京途中，虽路上安稳如常，可仍有些蛛丝马迹被探察兵发现，想来那些和宫中也有不为人知的联系。若在老臣尚在世时，女儿不得洗雪冤枉，秦家迟早要被林氏以此为由拉下马来，下场恐怕不比公孙将军好过。与其坐以待毙……
“老臣秦苍，愿与公子共勉。”
……
林间光影甚好，如同窗棂格出的日光，如丝如雨。
“对对对，就你手边儿那个黑药罐子，里头你取些药膏，把手心里长过茧的地方都涂上，”白姨一手扶着舂桶，暂时停了捣药，向太妃椅旁的小药桌上遥遥一指，“我平日里托人给你带的药都得换了。”
珈兰点点头，顺着白姨的指向抽取出了一个黑色陶瓷药罐放在身前。罐子里的药膏装了七分满，莹白如雪，面上还覆盖着一层淡淡的光泽，像极了一坛塑了型的名贵玉石。
珈兰拢了拢衣袖，在罐中用手指取了一些，直接抹在左手手背上，方便后续涂抹。不远处的白姨见她找对了，低头继续捣着药，时不时瞥她一眼，生怕她因着好奇乱拿了旁的什么。
“果真是家中好，”桌案边的窈窕女子用指腹沾了膏，在手心的多处细细按压涂抹，一点点将白玉般的脂质膏药推开铺匀，“我在外头每日里还要寻个纸条写上记着，省的落了哪些，回来要遭白姨的数落。”
“你这孩子向来在这些事儿上不上心，能知道写个纸条也是好的。”白姨手上不停，舂桶中的药材肉眼可见地变得细碎了许多，“不是说你一会还要出去么，快些抹匀了，好收拾收拾东西。”
“好啦好啦，”珈兰轻快地收了手，已是在两手掌心附近都抹好了一层薄薄的药膏，“那，护手养肤的那些膏药我回来再涂罢，省的一会儿拿剑容易脱手，全沾到旁的地方去，便都白费了。”
“也好，你一会回来白姨替你备着。去吧，知道你心思早飞了去了。”
那阳光般明媚的女子闻言莞尔，面上似带着三分羞涩，几分柔情。她小时有几年在白姨身边，自是清楚白姨待她是真真如同亲生女儿一般，眼底不禁拂过一丝感激之意。在珈兰离府之后，白姨便经常托人给她带各类药物，从治伤的金疮药到美容养颜的玉肌散，每次送药都及时雨一般，总能赶上用途。
珈兰从一侧的木架上取下小寒先前送来的纱笠，理了理长纱，将自己的容貌挡得严严实实，这才满意地取下双剑准备出门。手上的药膏还透着丝丝凉意，仿佛是连通了双剑的脉络，接触之时大有灵魂相交之感。
屋外万籁俱寂，廊下遮不住的日光怒放秋意千番，清风不朽。拐过这条裹着浓厚秋日的长廊，便紧挨着府上一处花园，无论春夏秋冬，园中自有四时之景，各不相同。再往后走，出了侧院，便是横跨过府中小湖的九曲长桥。
距楚恒约好的时辰尚有一盏茶时间，倒也急不得。珈兰本想着再去那湖上瞧瞧如今的模样，却被一人打乱了节奏。
纱笠遮掩下的女子方一脚踏出门外，迎面便疾步赶来一名同样带着纱笠的女子，步履匆匆，腰间那抹转瞬即逝的银色危光让她的身份昭然若揭。珈兰还未来得及开口，小寒便上前一把抓过珈兰的手腕，不由分说地带着她一起往外头跑。
屋内的白姨也觉着奇怪，急忙跟了几步追出来，遥遥冲着二人高声询问缘由。小寒也不答，只说稍后回来跟白姨解释，便匆匆拉着珈兰离开。
双剑本身重量便比软剑沉上不少，再加上珈兰另一手还被小寒拉着挣脱不得，二人的速度想来也知道快不到哪里去。珈兰手腕动了动，小寒立即明白过来，在走廊的尽头停下了步子，回身望向身后正整理裙摆的女子。
“小寒姐，不是尚有一盏茶时间吗，你这是……”珈兰收拾好裙边，背上剑，预备着跟着小寒进入下一段的长途奔行。
“是，本是还有一盏茶时间的，主上那边传来消息，说大公子派去的人到得早了，我们又怎能再慢上一盏茶的功夫？”小寒不由分说地再度抓住珈兰的手腕，携着她共同往外走，“主上一早就知道大公子不愿意放弃秦家这块肥肉，可因着两家的世仇，断然是不可能合作到一起去的，便只有找人监视着，防止被二公子钻了空子。今日三公子与秦老将军相会，我们若是慢了，必然是……”
珈兰边走边听小寒的解释，闻言霎时明白过来，腿上也不由地加快了速度。二人一出府门，只一息之间便松开了手，沉下心来。
二十四使独特的内功修为，五息之间静心，闭目而感，便能将周遭的事物辨个清明。小寒和珈兰是极为熟悉这片竹林的，最初时候练习轻功，曾无数次在这片竹林里来回往返，故而一草一木都分外清晰。真要论有什么不同，也不过是几处的竹子多长了几节，几处的叶子茂盛一些罢了。若这四周有何处传来的风短了哪处，必是在那有什么挡着，而当下，那遮挡物的答案也自然呼之欲出。
天空被竹林遮去了一半，又被屋檐遮去了另一半，隐隐约约窥得见头顶的天光。竹子的枝杈在阴天的白幕下直愣愣地伸展，把天幕切成碎片。珈兰双目清明，遥遥望着眼前那条明显被人压弯了草丛的小路，心中顿时对楚恒的所在十分了然。她从前去过那里，也知道秦家和王后的过节，只是对京中局势尚不太熟悉，一时理不出头绪来。待到小寒再度回神，目光冲着左侧的一处深林甩去，步伐也随即跟上。
二人一前一后扒开草丛，尽量降低了自己的呼吸和脚步声，直至目光遥遥撞上那巨石一侧露出的衣角。
珈兰与小寒相视一眼，二人几乎同时从左右道路飞身窜出，形包夹之势。小寒在上，飞身以足尖不断在林间借力，亦或偶尔抬手扯住上方的枝桠维持高度。她有意避开竹叶最茂密的几处，防止发出的声响过于突兀而打草惊蛇。腰间那一柄九节长鞭在天光照耀下宛如如影随形的猎鹰，目光炯炯，从空中窥视着林地里的猎物。
不和谐的窸窣声传入那刺客耳中，他似一只惊慌失措的小鹿般急忙快步向林子深处跑去，心中不由地想起关于楚恒府内暗卫的那些传说来。
珈兰在下，她一路踏着被压弯的矮林，不断追踪着刺客留下的痕迹，为小寒指引方向。二人如此分配也是有理可依，珈兰背上的双剑重量虽说是寻能工巧匠专门为她专制的，但终归两柄剑的重量要大过长鞭，再加上常年不曾回来，行动上自然不比小寒轻便。更何况小寒经年将九节鞭带在身边，自然是十分熟悉其重量，从体力上而言，如此能最大程度延长二人的追踪时间，扩大搜索范围。
不过，说到底，普通的江湖刺客又如何能同楚恒精心调教的暗卫相比。
这头小寒已经寻了竹叶间的隐蔽之处，一手扶着枝干，一手扶住身前险些被自己惊动的茂密枝桠，俯身微蹲于竹木之上，一双妙目透过竹叶的间隙紧盯着向自己这边跑来的黑衣男子。而在这密林之中，刺客的体力再好，也因长时耗费而变得迟缓。再加上这是三公子府外的竹林，谁又能保证，楚恒不曾在竹林之间设下什么屏障呢。
刺客轻车熟路地大步奔跑着，始终不敢冒险施展轻功。他这样的恐惧也有道理，毕竟这片竹林虽说是世人皆可进入，可从来没有人能画出完整的一幅地图来。再加上方才空中的细碎动静，刺客也不是一无所知，怎敢轻易暴露自己的后背给空中的暗卫。
珈兰凝目，一跃而起，跳出让人行动受限的浓密矮林区域，在空中双手后扬——
“铮——”
如雏燕般轻盈的女子，霎时从背后抽出一双长剑，剑鸣嘶嘶，在寂寥幽静的竹林间更为骇人。
小寒闻声，飞身抓住高处的一枝绿意，右手握住腰间鞭柄，果断按下松懈每一节关节的一处机关。随机，只见小寒猛然在腰间一扯，空中旋转之间，九节长鞭已完整从腰上落入手中，呈蜿蜒之势在日光下渴血生辉。
珈兰又是借力一跃，双剑起势，直直向着前方不远处的刺客手臂劈去，剑锋阴冷。
这刺客察觉不妙，闻听背后武器之声，时不时回头望一眼确认二人行迹。他见珈兰紧跟在后，急忙埋低了头，奋力扒开矮林躲避。就在身后女子剑锋将至之时，刺客骤然偏转了方向，向远离二人的一侧猛扑，压在矮林之下。
毫无疑问，珈兰这一剑本该砍下他双臂，却因刺客躲闪而落空，白白伤了一方草木。她稳稳站定，左手一转，长剑反手而握，先一步一把横划开为刺客遮掩身形的矮林。刺客本欲起身，眼角余光扫见那骇人的寒光，心底暗叫不好，慌忙贴低了身子躲避。
目标暴露，小寒的追击及时到来，长鞭如蛇影般缠上了刺客腰部。她冷哼一声，站在刺客身边将鞭子一扯，一股巨大的拉力将刺客的身子向旁撕着，他被迫四肢踉跄地爬了几步，跪倒在地。
珈兰缓步而来，右手反握着剑，左手则随剑深深抵在那人肩头，只让他瞥见剑尖的一点光屑。眼前之人骨骼宽大，可身形却是男性中较为瘦弱矮小的。从长鞭在他腰上的环数来看，只比小寒的多上半尺多些，方才步履又轻盈，地形也熟悉，必是轻车熟路，有组织图谋。
刺客到如今都不曾还手，想来只是刺探情报之人，没什么本领在身。
“二位姑娘……二位姑娘饶命……”方才这一番交手，他深知这二人配合默契，而自己身上又没兵器，更不说什么战力，“我是被人指使的，与我无关，我只是拿钱办事……”
“闭嘴。”小寒紧了紧长鞭，这样的威胁明显对刺客很有用，“我们说什么，你答什么。多说半个字，我就把你，也分成两半。”
随着长鞭的收紧，鞭长的放血尖刺便齐齐扎入刺客腰间的衣料里，隐隐有血腥气传来。
“你既然说有人指使，此人如何联络，联络时可有什么暗语信物？”珈兰侧眸，沉声一一问道。
“姑娘，我就是个拿钱办事儿的……我也不过是接到上面的话，命我们只需知道三公子和秦家老将军交谈的大致内容便可，将听到的东西写在布帛上，再……”
“再什么？”小寒双眼一眯，手上的九节鞭更紧了几分，剧烈的刺痛让刺客近乎难以呼吸。
“姑娘，我们……嘶……我们也不是什么杀人的勾当……”刺客被腰上传来的疼痛激得言语断续，“姑娘，你先松开些……我……我缓缓告诉你……”
“我向来不是什么耐心的人。”小寒俯下身去，手中依旧紧紧收着长鞭不松，目光中是和楚恒一脉相承的阴冷。
珈兰很清楚那样的目光。最初在三公子府的地下室里，为了让新来的听话，楚恒也曾经露出过同样的目光。大暑、小暑，甚至是她，都是在这样的目光中长大的。
看来，小寒继承了楚恒的这一特点，而且完成的很好。
“小寒姐，别杀，”珈兰及时开口劝住，“要让他回去，但是……”
“但是，他不会那么容易听话。”小寒接道，如蛇般盯着眼前的男子，“你应该知道，我们不会信你。所以，只能让你做出一点牺牲。不然——我们不敢留下你这条命。”
“姑娘且说……要做什么。”那刺客闻言，知道自己尚有一条活路，满怀希冀地抬起头来。
“吃下这个。”珈兰手腕一转，将右手中的剑收了回去，转而从袖口的内袋中取出一个极小的黑色布包，摊在手心里打开递了过去。
她的手心里是三枚小小的药丸，泛着极好的彩光，若不是在这等情境下，必要让人以为是什么补身子的良药。
可越是美妙的东西，往往越有一副蛊惑人心的好皮囊。
“要不了你的命，”小寒从珈兰手中取过一枚，直接递到刺客嘴边，看着他吞下，“只是让你，不会乱说话而已。”
等到那刺客将药丸彻底咽下，小寒才满意地勾了勾嘴角，起身后退了几步，手上用力一扯，将长鞭收了回来。鞭上的倒刺被生生扯出，随着长鞭收回的弧度，在刺客的腰间撕拉开一整片血痕。见那寒光褪去，剧痛袭来，刺客艰难地爬了起来，捂着腰逃命般快步往竹林外跑去。
他那腰上，已然被长鞭上的几处倒刺割破了血肉，只是小寒下手轻了些，不过见了红，还窥不见里头森然的白骨什么的。那刺客脚下趄趄趔趔，用手奋力紧摁着伤处，想来是长鞭上微量的毒素渗入血脉，让人痛极，可纵是他如此费心遮掩，却还是止不住血液稀稀拉拉地滴在地上，无言之中暴露了自己的行踪。
至于稍后的事情，自然会有府上的其他暗卫跟上去探听。而刚才二人喂给那刺客的药，乃是白姨一早就研制出的一种南郡蛊毒，只是迟迟没找到试验品罢了，若这刺客回去之后胡言乱语，跟着他去的暗卫自然会捏死白姨给的母蛊，让子蛊的宿主爆体而亡。
南郡的蛊虫，本应消失在南郡的那场大火中。可万幸的是，白姨平日里也就这些爱好，一来二去的，竟养出了些奇怪的蛊虫来，禁在不见光的地下室里，倒是长势极好。
“谁在那里！”
陌生男子忽地高声喊道，中气十足。
二人闻言，心中警铃大作，不禁立刻握紧了手中的武器，回头望去。
那是一名年轻的将军，身披甲胄，站在万千劲竹之后，手中还握着一截断裂的竹子。他视力极好，可是隔着二人的纱笠，根本瞧不清模样，只能隐约从身形上知道是两名女子。可若真是两名平民百姓误入此地，又怎会各自带着兵器，甚至其中一位的兵器上还沾染了血迹？
秦典墨扔掉那截竹子，手转而搭上腰间的长剑。
刺客吗？还是，谁派来的？
他仔细一探，闻见空气中浓烈的血腥味道，心中不免疑惑。
将军目光如鹰，一刻不肯松懈。
“来的真是巧。”小寒压低了声音，用只有二人能听见的声音问道。
“那是秦家的？”珈兰反问。
“看模样应该是。你可别坏了主上的计划，别露了身份，别交手。”小寒立即劝道。
“我知道的，小寒姐。”珈兰透过纱帘，遥遥望着秦典墨那警惕却有些呆愣的模样，抬手将剩下的一柄长剑收了回去。
长剑入鞘，发出清脆的响声。
“小郎君，我和姐姐不过是路过，方才瞧见有个黑影鬼鬼祟祟在这附近偷听，一时没忍住动了手。”珈兰回答了秦典墨的问题，见他缓缓松了剑柄，复又补充道，“我和姐姐游历江湖多年，乃腾蛟阁门下。我等平日里最瞧不得这等下作的阴谋诡计，便替小将军料理了。还望将军回去多多小心，别再沾上这些个小人，平白招了晦气。”
二人的额前垂下月白色的长纱，亭亭玉立。小寒侧着身子，垂低了头不说话，唯恐日后在楚恒身边，同秦典墨再相遇时暴露了身份。若真论起容色，小寒也算是清丽动人，腰肢更是不过盈盈一握，绝对是让人过目不忘的角色。她有心将长鞭掩到自己身侧，其余的一大截则是堆在脚旁的矮丛里，纵然秦典墨能瞥见她使得是鞭子，也不至于隔着那么远，能将武器的特点记住。
珈兰说的自然是真假参半。
秦典墨定睛细看，见二人周身干干净净，衣裙上不曾沾染血迹，心中稍稍清明了几分。他对京中局势略有耳闻，想来祖父回程时的种种，今日窥见恐也是机缘巧合。再加上这二人周身清爽无伤，又离衣冠冢处尚有些距离，总不好回去惊动了三公子。秦典墨自然不想横生事端，便松了手中兵器，余光回扫，确认了一眼公孙将军的安全。
见二人没有敌意，秦典墨也不想多作停留，双手利落地抱拳轻鞠道：“既如此，多谢二位姑娘仗义相助。在下挂心祖父安危，便先行一步。”
“那，就此别过。”珈兰十分江湖气地抱拳行礼，隔着纱笠，让人瞧不真切神色。
“兰儿，主上那你先过去，我回去吩咐那刺客的事儿。”小寒见秦典墨的身影消失在竹林深处，轻轻扯了扯珈兰的衣角，“我瞧着这天气阴沉沉的，怕是晚上要下雨呢。你早些让主上回来，喝上些驱寒的药，不然……到了晚上又要反复了。”
方才的刺客是个老手，知道自己的血止不住，自然不会直接回去找他的主子。弯弯绕绕下来，是要些时候。
“好。”珈兰应声，小心翼翼地拨开面前的草丛往竹林深处走。
竹深树密虫鸣处，时有微凉不是风。
珈兰紧了紧自己的衣襟，打了个寒颤，加快了步伐。
这样的阴天，他若坐久了，会抵不住罢。
她拨开丛生的灌木，扶着一侧的翠竹站定遥望。
楚恒垂低了头，双目轻暝，任凭林间寒风焚去他周身热意。寂静四起，偶有一两声飞鸟似呓语般朦胧远去，牵开万千竹叶沙沙响应，好不肆意。
秦老将军已经走了，留他一个人对着母妃的墓碑，久久不肯离去。
“娘，”楚恒握紧了轮椅的靠手，手背苍白得毫无血色，“青岩往后，或会少些来看望您。”
风抚过一旁修竹的段段竹节，一点一点蚕食了翠色，归入虚无。
孩儿起誓——纵不得让父王深陷愧疚，不得让父王与您合葬黄泉，也绝不会放过害您性命的王后一族！她让您抱憾而去，孩儿便让她尝尽这世间亲人一一因她而故，世间所仰仗之事一一落空的滋味！她的孩子、家人、家族，皆不是我，但终将是我！
“娘，”楚恒的声音逐渐轻了下去，“青岩真的，很想您。”
四下风起，唯独那戴着纱笠的女子站在不远处，缄默于风息。
她不敢靠近。
……
三公子府的格局历来分明，通常没有特殊任务安排时，哪怕微末到洒扫奴仆也不会随意挪动地界。今日恰逢连夜雨，光芒在遥远的苍穹朦胧之地消失，蛰伏在地平线之下。
府外簌簌响着穿林打叶声，偶有狂风呼啸，将光芒从行人的双眼中夺走。