孟青山合上账本，转身对着菜市口上聚集的百姓，把嗓门扯到最大：

“乡亲们！我爹当年在这里给你们减了税。今天，我替他把被贪掉的银子还给你们……从粮仓里出，按人头分，每家每户都有份！这是济王的意思！”

菜市口上安静了一瞬，然后爆发出震天的欢呼声。

有人在喊“济王万岁”，

有人在喊“孟青天”，

更多的人只是扯着嗓子喊，

喊的是被压抑了太久之后终于释放出来的痛快。

独臂老侯站在人群里，看着这一幕，

想起了自己在牛头山上饿死的弟弟，

想起了被抓走的内人和儿子。

孟青山转过身，从漆二狗手里接过一把铁匠铺里现打的斩马刀，

刀身还带着淬火后的余温，刀刃是新开的，在晨光下泛着冷冽的光泽。

他走到孙县令面前，低头看着这个缩成一团的男人。

“这一刀，替我爹。”

刀光落下，孙县令半死。

漆二狗接过那把沾血的斩马刀，

在菜市口的石板路上蹭了蹭刀刃上的血迹，

然后高高举起，

对着围观的百姓和降兵喊道：

“这一刀，替双河百姓！”

刀光再次落下，

孙县令，死。

菜市口上的人群里，

有人在哭，有人在喊，

有人跪下来朝城隍庙的方向磕头。

……

处理完孙县令，李渡让孟青山把投降的守军全部集中到菜市口。

降兵们被缴了械，蹲在石板路上，有人低着头，有人偷偷抬眼打量站在石阶上的李渡。

他们中大部分是羊州、双河本地人，被征来当兵不过是为了混口饭吃。

孙县令克扣军饷的事他们心里都有数，但没人敢吭声，

吭声的下场是挨军棍，打完了还得继续站岗。

李渡站在石阶上，扫了一圈这些降兵。

他们的棉甲很薄，靴子底磨得快要穿了，

有个年轻降兵的手指冻得通红，

指甲缝里全是冻疮裂开后结的痂。

他开口了，语气不像是在训话，

倒像是在跟一群刚认识的人聊天。

“我叫李渡，青州济王。你们可能听说过我……有人说我刀枪不入，有人说我手下的突击队都是从地狱里爬出来的鬼兵。”

“我今天大活人站在这儿，你们自己看，我像鬼吗？”

降兵里有人忍不住抬头看了他一眼，又赶紧低下。

但人群里响起了几声极轻的窃窃私语，

确实不像。

眼前这个人穿着一身灰布劲装，

袖口还沾着松针和泥点子，

除了手里那把剑确实看着不凡之外，

整个人跟说书人嘴里那个“天神下凡”的济王完全对不上号。

李渡继续说道：

“孙县令克扣你们的冬衣银子，拿去买花盆修别院。你们替他站岗，替他守城，他给你们什么？棉袄不发，军饷不发，连顿饱饭都舍不得给你们吃。这样的官，你们替他卖命，值吗？”

降兵里开始有人低下了头。

“苏文清在羊州城等着你们守住双河。你们守住了吗？守不住。不是我李渡有多能打，是你们自己不想守。南城门的弟兄喝了掺蒙汗药的水睡得跟死猪一样，北门的弟兄被一辆泔水车就引开了……”

“是你们心里清楚，这座城守不住，因为没人愿意替孙县令拼命。”

有个蹲在前排的降兵忽然抬起头来，声音发颤地问道：

“王爷，我们不是不想守……我们是怕。怕守不住被杀头，又怕守住了也拿不到军饷。我爹去年被征去修城墙，累死在工地上，抚恤金到现在都没发。我当兵就是为了让我娘吃口饱饭，我不是怕死，我是怕死了我娘没人管。”

李渡看着他，沉默了一会儿，然后说了一句让所有降兵都愣住的话：

“济王的兵，军饷从不拖欠。阵亡的弟兄家里领双份抚恤，子女免费进义学念书。你们现在脱下永昌军的军服，换上济王的军服，从今天起就是我李渡的兵。”