第六旅紧急集合的号声在泗安清晨的风中响起，尖利而急促，像一把刀划开黎明。

贺福田一面走一面对传令兵下令，脚步如风，每个字都像石子在路面弹跳：

“命令：全旅只带武器弹药和三天的干粮，其余一律不带。每个士兵两个基数的子弹，四颗手榴弹。机枪连子弹带足，至少十个基数的。迫击炮全部拆散人扛。现在开始准备，一个钟头后出发。”

上午十一点，第六旅五千多人已在泗安东门外集结。

士兵们有的还在往油布挎包里塞馒头，有的蹲在路边最后一遍检查鞋带。工兵连的几个班长正往身上缠导火索和雷管，一丝不苟。

天光已经大亮，只是没有太阳，苍穹如灰铅浇铸，冷风钻进行军队伍，像冰水一样渗进每一个衣缝。

贺福田骑着一匹棕色的高头大马，在队伍最前面，回头看了一眼泗安的城墙，然后马鞭一指，声音沙哑而凌厉：

“出发！”

10日傍晚。长兴以南。

第六旅出广德后一路疾行。5000多人排成三路纵队，在山野小道间快速穿行，脚下是沙砾和枯叶，踩出连绵不断的咔啦声。

队伍拉得很长，先头连的尖兵已经跑出了快三公里。

沿途少见人烟，只偶尔几座茅屋零星散在田垄尽头，屋前晒着的几串红辣椒还在风里摇晃，人却早已不知去向。

“快！后队跟上！把距离压紧！别散！”

贺福田骑在马上大声吼着，嗓子已经沙哑了。

棕马打了一个响鼻，前蹄踩进一个水坑，差点滑倒。他拽住缰绳把马带上。

传令兵穿着灰布棉衣，肩头磨得泛白，跑到贺福田马前喘着粗气报告：

“师座，前面尖兵回话——出了长兴地界，离吴兴北门还有三十多公里。”

“嗯，好，我晓得了！让先头连继续前出警戒，过了前面那片竹林就停下来等大队。”

贺福田回头望了一眼，夜幕已经垂下来了，天边最后一抹暗红被远处的山影吞掉。

连续走了七八个钟头，士兵们的汗气在冷风里凝成白雾，一缕一缕往上升。

忽然前方传来一声枪响。

接着是一片爆豆般的枪声。

贺福田勒住马，厉声叫：

“怎么回事？哪里打枪？”

喊声未落，一名尖兵骑着马从前面狂奔而回，浑身是泥，脸都白了，马还没停稳就连滚带爬地下马报告：

“师座！前面碰上一队日本兵！是小队还是大队分不清，人数不少！我们在竹林边上迎面撞上的，他们二话不说就开枪了！三营张营长已经跟鬼子接上火了！”

贺福田一脚踹在传令兵肩上，嘶声道：

“他妈的！赶快告诉前卫营，别冲猛了，先缠住！司号员，吹紧急展开号！重机枪连往左翼土埂上架！迫击炮连找地方卸炮！”

话音未落，轰的一声，一颗掷弹筒榴弹落在小道旁，泥水四溅，几个士兵被气浪掀翻在地。

山雾中，前方竹林里人影晃动，一阵阵“杀给给”的嚎叫透过夜色传来，乱得不像有组织的进攻。

“噫，这些狗日的不像是来打我们的，倒像是来穿插的！跟老子们一样也在行军，撞上了。”