剑刃入肉半寸，被护体元气和骨头一起卡住，他左手抓住剑脊，右拳已到晏小楼面前。

晏小楼抽剑后退，拳风擦过脸侧。

她看着宁子衡如枯骨般的脸：

“为了赢，命都不要？”

“你不懂。”

宁子衡只回了三个字，他松开染血的手，重新抓住车辕。

两人再次往前。

拳锋对剑锋。

宁子衡完全是搏命的打法，当剑尖刺向他时，他直接用左肩硬顶剑势，右拳砸向甲十七的车辕。

晏小楼收腕，剑尖转向。

这是她在炉边练了十日，又在赛场里走到现在才真正用顺的一剑。

宁子衡的拳头被剑脊拨偏，砸在石道上，石板碎了一片，他的手背也裂开，皮肉翻起。

他像不知道疼。

又上前。

宁子衡每一次出拳，脸上就多一道褶。

头发从灰白变为枯白，眼角慢慢塌下去，脖颈上甚至爬出淡褐色斑点。

宁子衡拳势又到。

晏小楼忽然停步，身躯压低半尺，短剑回到鞘口。

蓄剑式。

下一息，剑出。

第一剑，切拳。

第二剑，封路。

第三剑落下时，宁子衡胸前衣料裂开，整个人被逼退半步。

可他根本没有护伤，那张脸又老了数岁，背也弯了些，拳上的力却更重。

宁子衡拿寿元填每一处伤。

晏小楼的剑刺进肩头，宁子衡便用肩骨卡住，宁可折一截骨头，也要把她的车拖慢半步。

两辆运车一路撞向城门。

观战的人早已没了喊声。

魏连山站在终点外，手指死死抓着栏杆，沈归站在他身旁，视线一直落在两人之间。

最后百步。

晏小楼右腕已被震得发麻，虎口又裂了，她没有看终点，只把最后一口气压回腰间。

短剑归鞘。

先蓄剑。

再拔剑。

浑河第四剑从下往上，正中宁子衡胸口。

这一剑力度比之前三剑还大，让许多折锋馆弟子看得目瞪口呆。

宁子衡双臂交在身前，脚下石板接连裂开，胸前传出骨头折断的声响，人却怎么也不肯倒下。

剑势推着他退了三步。

第三步落下，宁子衡猛地低吼一声，满头白发从发根开始脱落。

他完全不管受伤会有多重，会不会影响日后习武根基，他用肩膀顶住车梁，带着运车往前撞去。

晏小楼也在同时拉动车辕。

两辆车一齐冲线。

宁子衡的前梁先过。

半个车头。

只多半个车头。

礼部官员看着验线阵纹，嘴唇动了两下，才举起手中铜旗。

“本届魁首，宁子衡。”

河岸没有响起欢呼，所有人都看呆了，以往几届的定席哪有这般惨烈。

宁子衡松开车辕，站了片刻，才把手按到胸口，而后连咳数下。

一名医官跑上前，替他搭了脉，脸色很快变了。

“你的寿元……”

医官抬头看着这个满脸老人斑的年轻人，“只剩三年不到。”

宁子衡把手抽了回来。

王廷的人已经退入城中，其他宗门站在远处，没有人上前，也没人叫他一声魁首。

他一个人越过终点，往城里走。

背已经弯了，白发落在肩后，每走几步便掉下一根。

“魁首”二字仿佛落不到他身上。

他只是个风烛残年的老人，赶着在天黑前回到一处没人等他的家。

城门口。

晏小楼一屁股坐到地上。

她两只手撑在身后，仰头看着鸣玉城高大且古朴的城门。

今日她差一点就把魁首带回去了。

真的只差一点。

“可惜了。”

她轻声说。

说完，唇边却有一点笑意。

折锋馆众人围上来。

魏连山蹲下，先看她手腕，又看她肩口，脸色沉重：“伤成这样还坐着？快去医馆。”

晏小楼摇头：“师父，最近事太多了，我想再坐会儿。”

魏连山想念叨些什么，话到嘴边又咽回去，最后只是把外袍脱下来，往自家徒儿肩上一披。

沈归走到她面前。

晏小楼抬头看他。

“后悔吗？”沈归问。

晏小楼听懂了。

她知道，沈先生不是在问后不后悔输了比赛。

而是问，后不后悔没有选直接让王廷宣布自己夺魁的结果。

晏小楼眼里很亮。

“不后悔。”

“照先生替我挑的路走，我不会受伤，折锋馆也不会丢席位。”

“可那是先生替我赢的。”

她顿了顿。

“我以前输了，总觉得剑不好，是师门给得不够，是自己少练了一年。”

“四年前输给陆开潮，我也这么想过。”

“今日没什么可怪的。”

晏小楼低头看向城门石线，那里还留着宁子衡车轮压出的湿痕。

“我使完了所有力气。”

“他接住了。”

“所以我输了。”

她笑了一下，“输得很清楚，反倒痛快。”

沈归安静听着，最后点了下头，转身往鱼家铺子走。

他刚走出几步，身后又响起晏小楼的声音。

“先生，我想明白一件事。”

“您太强了，做什么事都看得见路的尽头。”

“而我们这些人，活的却是中间这一段。”

晏小楼想了想，像是怕自己说得太大，又改了口。

“我不是说先生错了。”

“就是觉得...嗯...怎么说呢。”

“先生其实可以试试看看过程。”

“其实也很精彩。”

沈归脚步顿了一下。

自从炎国立国后，他耳边就全是卑躬屈膝与阿谀奉承。

敢这样和他说话的，或者说敢给他建议的人，太少太少。

风从城门里吹出来。

旧灰衣轻轻动了一下。