“大门锁死，死守硬冲必死无疑！火势自西向东燎原，再乱奔乱挤，不消片刻，我等尽数葬身火海！

但今有生路一条！最东号舍未燃，隔墙可拆，偏门可出！

但凡年少力壮、身强体健者，即刻随我拆隔火木壁、斩断火路，阻火势东延！

年长体弱，心志怯弱者，勿要逞强，即刻奔赴廊下，取水缸清水，浸湿麻布手巾，掩住口鼻，退至下风空廊静候，切勿乱走！”

说罢，再度补充细则：“两人为一组，依次传递清水，就近扑打零星小火，守住身边号舍！今日同场应试，便是同门，当死生相扶！”

绝境之中，最缺清醒指挥，最需同心协力。

众举子本是心神溃散、六神无主，此刻见秦承渊一介书生，临大难而不惊，处绝境而不乱，一举一动沉稳有度，全然无半分惧色，众人惶惶之心瞬间安定大半。

“我等听兄台号令！”一名年长举人率先拱手应声。

有一人带头，便有百人相随。数十名青壮士子纷纷敛去惧色，振作精神，快步上前，齐齐集结于秦承渊身侧，拱手听命，甘愿听其调遣。

此时火场形势愈发凶险，西侧火浪翻卷腾空，赤红烈焰层层推进。

木屑灰烬漫天纷飞，滚烫火星簌簌坠落，落在衣襟发丝之上，稍有不慎便会引火烧身。

秦承渊身先士卒，绝不坐令他人赴险。

率先踏入烟火边缘，直面灼灼烈火，抬手扶住被烈火炙烤得发烫发颤的木梁，掌心触到滚烫木面，灼得掌心发麻，却依旧指挥众人发力：“合力拆解，先断主梁，再拆墙板，速断火路！”

彼时火势初盛，虽凶猛却尚未完全连片，只要拆断中间木质隔墙，便可切断火路，隔绝东西火场，彻底遏制燎原之势，为东侧众人争取逃生时机。

火势虽被截断，退路却依然受阻。

秦承渊扫视一圈，目光落在方才拆卸下来的号舍木板、桌案和隔断木条上，当即喊道：“把还能用的木料都搬过来，堆成台阶！”

众人会意，纷纷拖拽废料而至。青壮者在前面铺排，老弱者在后方递送，不到半盏茶的功夫，竟靠着残料搭成了一架简易木梯，斜靠在砖墙墙头。

“力气大的先上！站稳了再拉后面的人！”秦承渊让开位置，自己却并未率先攀爬，而是站在木梯旁侧，一手扶住晃动的木板，一手托着下一个人的脚底往上送。

七八个身强力壮的举子手脚并用地翻上墙头，骑坐在砖墙顶沿，俯身朝下伸出双手。

老弱士子们踩着木梯一步一步向上攀，上方的年轻手臂一条条递下来，攥紧手腕、扣住臂膀，硬生生把人拉上墙头。

翻过内层砖墙之后，眼前却横着棘墙。

这道墙是贡院建成时专为防止士子舞弊翻墙而设，此刻众人手中并无刀斧镰锯，无法割除那些荆棘刺条。

短暂的沉默后，有人哑着嗓子说：“只能硬爬了。”

众人纷纷解衣撕袍，将湿布缠裹在前臂、小腹、大腿外侧，层层裹紧。

第一个年轻人咬着牙爬上墙顶，双手握住顶端砖沿，湿布裹着的手掌摁在荆棘丛中，倒刺瞬间穿透布料扎入皮肉。

闷哼一声，浑身一颤，却没有松手，硬生生翻过墙头骑跨在棘墙顶端。

荆棘割破了他的小腿，鲜血顺着布条渗出来，滴落在砖面上，但他回头朝下面喊了一声：“能过！上来！”