巷里渐渐飘起饭香。卖青菜的担子停在街口，方才那妇人也挤了过去，选过一把又放下，换了旁边更大的一把。春生门前仍有人走过，却都赶着回家，脚步比午后快。

阿陶将两只藕夹放下去，没说话。穗和站在旁边，望着那只空碗装上青菜，才折回去拿碟。两个人方才的高兴都淡了些，后灶只剩油锅细细地响。

桃枝倒先开口，说她要去把门边的字再改改。

“写现吃吧。方才她看见热菜两个字才过来的，咱们这儿又没有饭。”

她将旧板子上的热菜一行遮住，另写了“现炸现吃”。阿陶听见她搬板子的声音，抬头看过一眼，让她把脚边的水挪开，免得人站在那里打滑。

第二锅刚起，许麦娘来了，果真空着手，没拿那只盛肉的罐。她凑近瞧，先问能不能买一只尝，穗和便给她夹到小碟上。

“你慢些，里头比外头烫。”

麦娘将一只分成两半，晾了一会儿才咬。薄壳碎开，里面的藕还带着清甜，肉馅不厚，却正好填满两片之间，葱香和热油的香气一齐往上来。她本来站着，嚼了两口，索性在门边坐下了。

“方才一路闻着人家烧饭，还没觉得饿。你这一只下去，倒想再吃了。”

她把剩下那半只吃完，又要三只带走。穗和数过钱，阿陶把下一锅补上，等新炸的沥好油，才一并递到她手里。

许麦娘用纸松松兜住那三只，没有包严。她家不远，带回去也不等开饭，先同家里人分着尝。

“我明白你为何不替我留了。真让我拿它当一碗肉菜，我还嫌少；这样吃，四只怕还不够分。”

穗和送她到门口，回来时听见阿陶轻轻吐了口气。她没有笑话，只将干净的小碟放到她手边，叫她歇一会儿手，自己来翻这一锅。

后头来的客人，果然也有在门边吃的。一个男人掰给同行的妇人半只，妇人原说不要，吃过又自己掏了钱，另买一只，嫌他掰得太碎，肉汁全沾在指头上。

阿陶看着两人走，忍不住笑了。这盘藕夹在她心里搁了许多日，今日终于让不认得的人吃上，嘴里的话也同她先前想的差不多。只是每回有人停下，她仍要从锅边抬头，数一数对方要几只。

街上走过的人渐渐多起来，有的闻见便问，有的看过价钱又走。一个替家里买菜的老汉问四只算不算便宜些，穗和照原价说了。他犹豫片刻，还是拎着篮子去挑青菜，没多争那几文。

穗和没喊他回来。那篮子里已有一包盐，半块豆腐，剩下的地方空着，他要买的晚饭同麦娘嘴里的零食，原本就不是一样东西。

到了酉初，案上还剩四只没下锅的。桃枝方才给最后一家包了四只出去，回来一数，问姐姐还炸不炸。

阿陶站在锅旁，脸让热气熏得泛红。她看看外头，这会儿正有两个人在门边说话，似乎再等一阵，就能把剩下的也卖了。

穗和也迟疑。十六只不算多，真要少做四只，又未必能让这一下午的油锅值得开。

门边那两人说完便走了，谁也没往铺里看。她收回目光，将桃枝手里的空碟接过来：“收吧。再等下去，晚饭又得凉。”

阿陶的手还搭在筷子上，片刻后，才将最后四只一起放下去。这回炸的是两家的晚饭，一家两只，桃枝不用再守着钱碗。

素娘早已按时回家，前堂只剩祖母和周衡。桃枝拿了说好的四文，进去帮祖母摆饭。两人把用料、用掉的油柴合过，是三十六文；十二只卖了四十八文，另付过桃枝，剩下的她们各拿四文。

穗和将钱推过去，阿陶数也没数，便收进了袋里。过了一会儿，她自己先笑了。