舟山外海的炮声彻底停下时，浓雾已经被海风撕成了几缕灰白色的薄纱。

海面上漂着断裂的桅杆、烧焦的帆布与破碎的船板。大宁舰队的巡逻艇穿梭其间，先救落水者，再标记沉船位置。挂着白旗的西洋战舰一艘接一艘停在指定海域，甲板上的火炮全部卸下引信，水手们抱头蹲在船舷边，不敢有半点异动。

定远号的甲板上，俘虏被分成数列。

军官、炮手、水手、随船工匠，各自登记。每个人的姓名、职务、国籍与伤势都被记录在册，连缴械时身上藏有几枚银币，也被一一写清。

常福抱着名册，从一列俘虏旁边走过，眉头越皱越紧。

“这个人说自己是炮手，手上却没有火药灼痕。”

旁边的军校学员立即低头核对。

“他方才自称船匠。”

“那就改成船匠。别把人写错了，免得以后审问时连自己都对不上。”

常福说完，又翻了翻手里的册子。

“还有一个人说自己是厨子，可他认得舰炮装填口令。”

“厨子也可能偷听。”

沈砚的声音从后面传来。

他披着玄黑色统帅常服，袖口沾着些许炮灰，腰间佩着天子剑。刚才那场海战已经过去了两个时辰，他却没有回舱休息，而是沿着甲板逐项查看俘虏、军械与沉船标记。

“先分开关押，分别问。”沈砚道，“不要因为他认得几句口令，就立刻给他扣上细作的帽子。审问要有记录，证据要能互相对得上。”

常福点头，正要转身，远处忽然传来一阵急促的铜铃声。

一名信号兵快步跑上舰桥，手里捧着一卷刚刚取下来的电报纸。

“王爷，沿海电报线传来急报！”

沈砚接过电报纸。

纸张不厚，边缘微微发卷，上面的字迹却格外清晰。舟山北营、成山卫船坞、东海军港与沿线驿站，已经通过新铺设的电报线路把战报一路送向雍京。

从第一声炮响，到敌军全数降旗，不足半日。

消息此刻已经越过数百里山河，抵达京城。

电报末尾只有一行简短记录：

“舟山外海大捷，敌舰全歼，俘敌司令，海疆无虞。”

萧清棠从靖海号登上定远号时，正看见沈砚收起电报。

她的银甲上还留着一层海盐，肩头有一道浅浅的擦痕。那不是炮火留下的，而是登船接收俘虏时，被断裂的缆绳扫到的。

“京城知道了？”她问。

“已经知道了。”

“这么快？”

“电报。”沈砚扬了扬手里的纸，“以后谁再说军报只能靠八百里快马送，便让他去电报房里抄一夜线路。”

萧清棠接过电报看了一眼，眼中掠过一丝笑意。

“陛下会怎么说？”

“估计先问伤亡，再问俘虏，最后问我们为什么还没回去。”

“她若只问这些，倒好办。”

萧清棠望向海面。

被俘的西洋舰队已经失去了先前的嚣张。那面曾经高高悬在圣菲利普号上的旗帜，此刻被叠好装进木箱，旁边摆着敌军司令的佩剑和印信。

“她真正想问的，是你接下来要做什么。”

沈砚没有回答。

舰桥下方，军校学员正在清点缴获的火炮。几门西洋舰炮被拆下编号，炮膛、铸铁成色、火药仓结构全都记录在册。老张头带着工匠趴在一门蒸汽巡航舰的锅炉旁，敲敲打打，时不时发出一声不满的啧响。

“这锅炉做得倒精巧，可惜阀门太娇气，船员若不懂维护，烧不了几日就得趴窝。”

他的声音顺着海风传来。

沈砚看着那艘被拖到外围的西洋蒸汽巡航舰，又看了看远处一艘艘折断桅杆的风帆战舰。

这一战，大宁赢下的是舟山海面。

可西洋人不会因为一场败仗便停止向东张望。

他们有自己的船坞、港口、航线、商站与炮台，也有遍布海上的贸易网。今日出现在舟山的，只是其中一支舰队。若大宁继续守在岸边，等来的便会是一支又一支舰队。

每次胜利，都只会换来下一次更大的试探。

沈砚转身走到舰桥最高处。

“传令，全舰队集合。”

旗语兵迅速升旗，汽笛声在海面上接连响起。

定远号、镇远号、靖海号、镇远号的护航舰与各艘快巡舰依次调整位置。雷击艇从外围回收，补给舰靠近主力，救生艇则把最后一批落水西洋水兵送往临时救护船。

萧长宁带着一队军官登舰时，甲板上已经站满了人。

她换下了北营重甲，只穿一身便于行动的深色轻铠，腰间挂着短刀，身后跟着大宁新编的重装火器兵团。士兵们背负连发后装枪，腰侧悬着手榴弹，肩上扛着折叠式轻炮与工兵器材。

其中不少人还带着陆战靴，靴底钉齿在钢甲板上敲出整齐的声响。

萧长宁登上舰桥，看了一眼远处的俘虏船。

“这便是西洋舰队？”

“完整的三十余艘。”沈砚道，“虽然有些船需要拖回去修，不过船坞、炮台和航海图，价值都不低。”

“你看起来不像打算把它们拖回去。”

“拖船太慢。”

萧长宁抬眉。

“那你打算怎么处理？”

“能修的修，能拆的拆，不能动的留给后面的船队处理。”

“后面的船队？”

她顺着沈砚的目光看向远方。

海天之间，新的舰影正在雾后缓缓出现。那是成山卫赶来的补给舰、维修舰与第二批护航船。船上满载煤、水、粮食、弹药和备用零件，舰队后方还有几艘改装商船，甲板上堆满了登陆用的木板、炮架和工程器械。

萧长宁沉默了一会儿。

“你早就准备好了。”

“从西洋舰队出现在舟山外海那天起，就知道这一战不会只停在舟山。”

沈砚从怀中取出一张海图，摊在指挥台上。

图上标着东海、南洋与更远处的海域。几条航线从大宁沿海向南延伸，经过群岛与海峡，最终没入一片尚未完全测绘的深蓝。

萧清棠看着海图，神色渐渐变得凝重。

“这是远征路线？”

“从舟山出发，沿南下航线进入南洋，再向西穿过马六甲海峡，进入印度洋。”

萧长宁的手指落在一处狭窄海峡上。

“这么远？”

“海图上远，船走起来未必远。”沈砚道，“何况我们有蒸汽动力，不必像他们一样看风吃饭。”

萧清棠盯着那片海域。

“南洋与印度洋沿线，都是西洋人的据点？”

“有商站，有炮台，有关税站，也有他们强行划出的势力范围。”沈砚道，“他们把自己称作文明开拓者，实际上是见到港口便插旗，见到商路便收税，见到劳工便套上锁链。”

萧长宁握住了刀柄。

“那便拔旗，断税，开锁。”

沈砚看向她。

大公主的眼神里没有过去那种争夺储位时的锋利与焦躁，只剩下一股找到方向后的沉静。她曾经在京畿北营统兵，也曾以长枪镇压私军。可那些都只是守住大宁的边界。

真正辽阔的战场，在海的另一边。

“陆军重装火器兵团，随舰远征。”沈砚道，“你负责登陆、据点清剿与战后接管。海军炮火打开缺口，陆军占住港口。两边必须按章程协同，不得擅自追击。”

萧长宁轻轻一笑。

“你这是把我当成萧清棠管了？”

“不是。”沈砚道，“我是在提醒你，别一上岸就把整座城追到天边。”

“若敌人跑得够快，我便追到天边。”

萧清棠冷冷看她一眼。

“军令不是玩笑。”

“放心。”萧长宁收起笑意，“我只杀该杀之人。”

沈砚点头，转身面向全舰官兵。

海风从他身后吹来，日月旗在头顶猎猎作响。五艘铁甲战列舰的汽笛同时低鸣，像沉睡巨兽逐一睁开了眼睛。

“舟山大捷，敌舰全歼，海疆暂安。”

他的声音通过扩音筒传遍甲板，也传向相邻舰船。

“但大宁若在今日停下，明日便还会有新的舰队驶来。敌人把炮口对准我们的海岸，不是因为他们嫌海风太大，而是因为他们以为大宁只会守着自己的门。”

甲板上没有人出声。

所有目光都落在他身上。

“从今日起，大宁不再被动守关。”

沈砚拔出天子剑，剑锋指向南方海天。

“定远号、镇远号、靖海号为核心，组成远洋征讨舰队。水师南下，陆军随舰，补给舰同行。沿南洋航线西进，直扑西洋诸邦在南洋与印度洋沿线的据点。”

他停了一下。

“他们想用炮台规定海上的规矩，那我们便用炮台告诉他们，规矩可以换人来定。”

萧长宁率先抬起手中短刀。

“火器兵团，听令！”

重装士兵齐齐立正，枪托落地，发出沉闷整齐的声响。

萧清棠拔出天子剑。

“水师听令！”

各舰甲板上的军官同时举旗，海面上顿时升起一片鲜明的信号。

沈砚将天子剑高高举起。

“大宁舰队，启航！”

汽笛骤然长鸣。

定远号的锅炉全力运转，烟囱中喷出浓烈黑烟。镇远号与靖海号一左一右展开，快巡舰护住两翼，雷击艇在前方侦察，补给舰与维修舰压在后方。

萧长宁率领的陆军兵团登上指定战舰。

一箱箱连发后装枪、手榴弹与轻炮被吊入舱内，士兵们检查枪机、弹药与救生绳。有人回头看了一眼逐渐远去的舟山岸线，随后转过身，将枪口固定在甲板支架上。

没有人知道南方海域等待他们的是什么。

也没有人知道这次远征要走多久。

只知道大宁舰队已经不再停在近海。

一艘艘钢铁战舰劈开浪头，黑烟在天空中连成一线。海面上，西洋战舰残骸逐渐被甩在身后，白旗与断桅缩成模糊的黑点。

半日之后，舟山大捷的电报已经传入雍京。

电报房里，铜线持续震响，报务员一遍遍抄写捷报。太和殿上，女帝萧明玥亲自接过那张薄薄的电报纸，目光停在“远洋征讨舰队即刻启航”几个字上。

殿中一片沉默。

有人震惊，有人惶恐，也有人望向南方，眼底第一次露出无法掩饰的期待。

萧明玥将电报折好，压在御案上。

“传令各部，按远洋战备章程执行。”

她没有问沈砚为何不回京。

因为她知道，沈砚此刻已经站在更远的海上。

而那支由钢铁、蒸汽与火炮组成的舰队，正驶向大宁从未真正抵达过的深蓝。