台阶下立着三个人。中间那个二十出头，月白直裰，手里转着一枚玉。两个随从拢着手，分站左右。

“我姓崔。”那人笑了一下，“崔明远。”

苏铭看着他。

“你在卷子上写了我名字。”崔明远把玉收进掌心，“写了几行？”

“你该问的是，我写的是不是真的。”

“是真是假，不在你一张卷子上。”崔明远往前半步，声音不高，“府城的纸、墨、书肆、印坊，你去问问，从今往后哪一家还敢给你开门。你在府学附读的那点廪膳，我也能替你问问学官。”

苏铭没退。

“我在卷上写你，是因为我不写，那上百个说不清来历的名字，明年还要再挤掉一批人。”他把书箱换到另一只手上，“崔公子要断我的路，先回去问问府上，府城的纸贵，还是苏府偏院那半筐炭贵。”

崔明远脸上的笑收了一半。

他身后一个随从往前迈了半步，被他抬手拦住。

“你倒是横。”他把玉重新转起来，“横得好。明日一早，学政衙门。你那一卷，我崔家要当堂问一问，算私怨，还是算策论。”

他转身走了两步，又回头。

“对了。你说同场生员的底细，是从哪儿打听来的？府学里给你递话的人，我今日就能查出来。”

苏铭站在原地，把书箱的带子勒紧。

次日一早，学政衙门。

堂上案后坐着学政，案面摊开两卷，一卷是他那份策论。

崔家来的是个四十来岁的管事，穿得齐整，另有一个人立在门边，三十上下，生得瘦，正是林仲文。

“学政大人。”崔家管事先开口，“这一卷策论直书小侄姓名，指为借籍。科场之上挟私攻讦，坏了取士的规矩。请大人革了他的名，逐出本场。”

学政没应他，抬眼看向苏铭。

“你写的？”

“回大人，是我写的。”

“崔明远是邻府人，你有何据？”

“有。”苏铭道，“本府籍册与邻府三年前的旧册都在户房。请大人调来一对，崔明远的名字哪一年进的本府，谁具的保，一查便知。若是我诬他，我自请除名，永不入场。”

堂上静了一下。

林仲文在门边插话：“大人，他不过一个附读生，籍册岂是他说调就调。”

学政这才看了林仲文一眼。

“本官院试主考，调一卷籍册，还要问过你？”

林仲文的脸涨红，退了半步。

学政把苏铭那卷翻到最后，翻得很慢，翻到某一页时停了停，取笔在卷侧画了三个圈。

“念。”他把卷子推给书吏。

书吏捧起来，清了清嗓子，念道：“籍不清则名不实，名不实则取士不信。取士不信，则朝廷取百个状元，寒门亦只当那是别人家的事。”

堂上没人说话。

书吏念完，把卷子合上。学政把笔搁回笔架。

“本官阅卷二十年，头一回见附读生把籍册写进策里。”他看着苏铭，“这一卷我圈了。冒籍之事，本官另案查办，查到哪一步算哪一步，与你这一篇是两件事。”

崔家管事退到堂边行了个礼，一句话没说。

学政扬了扬手：“都散了。”

苏铭走出衙门，下台阶时步子有点浮。

周廪生已在阶下等着，见他出来，迎上两步：“怎么说？”

“圈了。”

周廪生刚要笑，笑意又收住，往堂里看了一眼，压低声音。

“苏兄，有件事，我昨日就想同你说。”

“说。”

“你今日指的这位崔明远，不只是崔家的人。”周廪生挨近半步，“他是府城崔氏二房次子。论辈分，苏府主母崔氏，是他的亲姑母。”

苏铭站在阶上，一动不动。

袖里那只手摸到那张折好的回执，纸角被汗浸软了。

他这一篇策论，圈住的是一个名字。

那个名字后头，有一张已经把苏婉生年写好在上头的庚帖。