晚上培训课，秦天明的回归让雷豹教官多看了一眼。

“胳膊好了？”

“基本好了，教官。”

“行，今晚练反应和步法，不许对抗。”雷豹教官一如既往的严格。

训练间隙，铁手教官擦拭着他的机械义肢，看似随意地问了句：“听说你接了旧河道的活？”

“是，明天开始。”

“那地方，淤泥深，杂物多，小心脚下。水里和泥里藏着的东西，有时候比地上的还麻烦。”

铁手教官难得地提醒了一句，“呼吸稳着点，下盘要更牢。”

“记住了，谢谢教官。”

深夜，结束训练回到小屋。天月已经睡了，画册整齐地放在枕头边。

秦天明轻手轻脚地洗漱，躺下后却没有立刻入睡。

他默默运转基础炼体术，热流在体内循环，左臂伤处的最后一丝滞涩感也在温养中慢慢化开。

意识沉静下来，他开始权衡。

“星火”要去。这是一个目前能接触到的、成本相对较低的、可以获取有用信息的渠道。

三百星元，可以赌一把。钱，通过旧河道任务和后续再接一些活，应该能补回来。

但不能把所有希望都寄托在那里。

自身的修炼不能有丝毫松懈，培训要继续，任务要谨慎选择并尽力积累经验和人脉（比如争取给王钊、林队留下好印象）。

同时，对“星火”要保持警惕，多看多听少说，不轻易暴露自己的底细和需求。

还有赵永……苏芸的提醒不是空穴来风。需要更加小心，尽量避免单独行动在偏僻处。

思路渐渐清晰，他睁开眼，望向窗外沉沉的夜色。

旧厂区远处，隐约有护卫队巡逻车驶过的灯光一闪而逝。

秦天明已经做出了决定。

他仔细抄写了一份简单的自我介绍——只提及自己修炼基础炼体术数年，目前从事一些协防工作。

对进一步提升实力和了解相关渠道感兴趣，引荐人他写了苏芸表哥的名字，连同从宣传单上记下的信箱号码。

第二天一早他找到下城区一个还算正规的私人信件代收点，支付了少量费用，将信投递了出去。

跟队伍汇合，来到了旧河道的任务地点，果然如铁手教官提醒的那般，泥泞难行，湿气深重。

挖掘现场弥漫着腐烂水草和沉积物的腥味，浑浊的泥水淹没脚踝。

秦天明的任务是和另外两名协防员一起，负责一段三十米长区域的警戒，并协助搬运工程师从淤泥深处清理出来的“样本”——一些扭曲变异的沉水植物根系、奇形怪状的水生甲壳类残骸，甚至还有几块疑似旧时代机械的生锈碎片。

水下的威胁不大，但十分烦人。

手指长的“铁线水蛭”会悄无声息地吸附在雨靴上，试图钻透布料。

偶尔从淤泥里弹射出来的“跳跳蚌”，外壳坚硬，能像石子一样砸人生疼。还要提防湿滑的河岸和可能暗藏的深坑。

秦天明打起十二分精神，脚下步伐踩着雷豹教官教的、重心下沉的趟泥步，手中短矛既是工具也是武器，不时拨开缠上来的水草或戳飞靠近的不明生物。

他的呼吸平稳悠长，基础炼体术带来的耐力和对身体的精准控制，让他在这种恶劣环境下比同伴显得更从容。

第二天下午，就在清理一段靠近旧桥墩的淤泥时，前方传来工程师的惊呼和护卫队员的厉声警告。

“后退！有东西！”

只见被高压水枪冲开的淤泥中，露出一段粗如大腿、布满暗绿色鳞状凸起的条状物，一端深深扎在更深的河床下，另一端则在泥水中缓缓蠕动。

伴随着一阵“嘎吱”声，附近的浑浊河水突然剧烈翻腾，几道黑影从不同方向破水而出！