“陈老，您说的‘惊喜’，具体指什么？”一个新人急不可耐。

陈老看了他一眼，摇头：“老夫不是先知。可能是几株受惊的‘月光苔’，也可能是暴走的‘石蝎’群。全看运气，更看本事。”

他不再多言，闭上眼睛，仿佛睡去。

接下来的交流，大半围绕着叹息林地异动和黑石林周边可能的变化。

有人分享了自己在缓冲区边缘观察到的小型兽群迁徙异常。

有人抱怨最近采集常用药材的区域变得不稳定。

也有人提到黑市上某些与精神力、稳定心绪相关的材料价格开始悄悄上涨。

轮到秦天明时，他发言：“对黑石林周边环境变化和可能出现的‘机会’感兴趣。”

“可提供疾风货运部分荒野路线近期安全状况，以及对付‘沙狐’的有效弱点。”

他的信息很实际，立刻引起了几个常在野外活动的人的注意。

一个脸上涂着油彩、看不清年纪的女人低声问了他几个关于沙狐包抄习性细节的问题，秦天明一一回答。

交换的信息不多，但足够建立一点初步的联系。

聚会结束前，陈老忽然又睁开眼，对着空气般说了一句：“根基不稳，妄图借外力催化，如沙上筑塔。有些‘捷径’，代价你们付不起。”

这话没头没尾，却让几个眼神闪烁的人面色微变。

分批离开时，老K叫住了秦天明，递给他一小块用油纸包着的、黑乎乎硬邦邦的东西，闻着有淡淡的辛辣和苦味。

“陈老给的。‘清心根’，不是什么值钱玩意，心烦气躁、或者感觉体内气息不稳时，含一小片在舌下。”

老K低声说完，摆摆手。

秦天明接过，郑重道谢。

回到小屋已是深夜。天月蜷在铺盖上睡着了，怀里抱着那本旧画册。秦天明轻轻给她掖好被角，走到屋外。

月色黯淡。他拿出那小块“清心根”，切了米粒大的一点放入口中。

一股清凉混合着苦涩的滋味在舌尖化开，迅速蔓延，仿佛一股清泉流过燥热的胸腔。

连带着脑海中残留的聚会上的嘈杂信息和隐约的杀戮记忆，都似乎洗涤平和了些许。

体内原本因近期苦练和杀戮而略显躁动的热流，在这清凉之意的安抚下，运转得更加圆润顺畅。

“好东西。”秦天明小心收好剩下的清心根。

陈老的话和这块清心根，指向明确：夯实根基，切忌冒进。但“黑石林”附近可能出现的“机会”，又像诱饵一样悬在那里。

他需要衡量。

几天后，刀哥再次找到他。

“黑石林东侧，靠近‘蛇谷’那片，最近不太平。有支采药队失联了，怀疑不是普通兽袭。”

“我这边有批货要绕开主路，从那边外围擦过去，需要多几个眼睛亮的。路线生，可能有硬点子。一趟，这个数。”

刀哥伸出四根手指，来回翻了个面。

八百星元。几乎是普通绿色任务的三四倍。

“我去。”秦天明没有犹豫。

“两天后出发，自己准备好。”刀哥说完，又补充了一句，“这次老蛇领队，多看，多听，少问。”