这次旅程比上次艰难。

灰岩镇地处更偏僻的丘陵地带，道路崎岖，变异生物的活动也更频繁。

他们遭遇了小规模的“刺背野猪”冲撞，靠着车子的坚固和墩子精准的枪法才击退。

夜晚宿营时，还要轮流守夜，防备黑暗中可能潜行的猎食者。

秦天明依旧沉默，观察和学习着一切。

他注意到老蛇虽然话少，但对危险的嗅觉极其敏锐，几次都是他最先发现不对劲。

墩子的枪法稳准狠，老马的车技在复杂地形下堪称艺术。

他也将自己新练的“缠丝手”的意念融入日常警戒和动作中，感觉对身体的掌控，尤其是在颠簸环境下的平衡和瞬间发力，似乎有了些微提升。

在灰岩镇外围一处隘口，他们甚至远远看到了疑似中等变异兽“岩甲蜥”活动的痕迹——那是体长超过三米、披着厚重石质鳞甲的大家伙，以他们小队的火力难以正面抗衡。

刀哥果断下令绕路，多花了半天时间，但避开了潜在的大麻烦。

任务最终顺利完成。回到集散点，拿着五百星元，秦天明感觉这笔钱比上次更加沉甸甸。

每一分都浸透着荒野的风沙、变数，和团队间无需多言的默契（或警惕）。

就在他准备离开时，刀哥叫住了他，扔给他一个皮质的小护臂，看起来旧但十分结实，内侧衬着柔软的皮革，关键部位嵌着薄薄的合金片。

“换上。你那胳膊，再划几次就该废了。”

刀哥语气平淡，“下次有去‘黑石林’方向的活，可能需要人手探路，报酬更高，但也更险。有兴趣提前说。”

“谢谢刀哥。”秦天明接过护臂。

这算不上什么精良装备，但代表着一种更进一步的认可。

他没有立刻回答去黑石林的事，需要再掂量。

回程路上，经过南街附近时，他脚步顿了顿。目光扫过十七号旧仓库的方向。

“星火”下一次聚会的时间还没到，但他心里对那个阴影中的陈老，以及他提到的“叹息林地星源力场异动”，始终存着一份好奇与警惕。

几天后，一个消息像微风般在下城区某些圈子里传开：东南方向缓冲区，靠近“叹息林地”边缘的某个区域，有一支由几名民间探索者和一名低阶超凡者组成的小队遭遇了不明袭击，几乎全军覆没。”

“只有那名超凡者重伤逃回，带回只言片语，提到了“异常的力场波纹”和“影子般的攻击”。具体细节被封锁，但“叹息林地危险度提升”的警告，已经悄悄在护卫队和部分民间团体中流传。

秦天明从老胡那里听到了这个传闻的模糊版本，心头一凛。

陈老的预感，似乎应验了。那片区域，果然藏着不为人知的危险。

这让他对“星火”这个信息渠道的价值，评估又高了一分。

但同时，也让他更加清醒地认识到自身实力的不足。

连有低阶超凡者带队的小队都几乎团灭，现在的他，根本没资格去触碰那种层次的危险。

变强，必须更快地变强。

他将更多的时间投入到修炼和训练中。

基础炼体术与“缠丝手”的配合越来越默契，体内热流越发精纯浑厚。

匕首的技巧在铁手教官的指点下日益纯熟，快、准、狠，还多了几分之前没有的“粘”劲。

他甚至开始尝试将热流在施展特定招式时，进行更精细的引导和爆发。

虽然还远远做不到林队那样引动外界星源力，但招式威力确实有所提升。