管事的话音一落，牢门外头静了三息。阿望没急着接茬，拿火锥在地上慢悠悠画了个圈，圈里头点了五个点——门板、壳顶、坡底、粗芯、串珠，全圈进去了。
“开价？”阿望把火锥往圈中间一戳，“管事的，你矿上那火石头，磕着了能着火，拿水浇不灭——你先说说，矿上因为这火，折了几条巷子？”
外头那管事没吭声。粗嗓门憋不住，闷闷地插了一句：“折了三条巷子，伤了好几个弟兄，管事的自己都差点——”
“闭嘴。”管事声音不大，粗嗓门立马咽回去了。管事沉默了一会儿，慢悠悠开口：“你打听这个干啥？”
“不干啥。”阿望靠着门框抱起胳膊，“你那火石头我见过类似的，在别处。那玩意儿不是天生往外冒火的，是矿脉里头压着什么东西，压不住了才往外蹿。你拿活珠镇，镇得住一时，镇不住一世——珠子认主，主不点头，它不使劲。”
外头管事沉默了更久。这回他再开口，嗓子压得比先前低了三度：“你见过类似的东西？在哪儿？”
“隔了三条沟，翻两道梁。”阿望顺嘴诌了个方位，其实他压根没去过，但灰核桃刚才在他掌心里连着蹭了三下——蹭一下是“话不假”，蹭两下是“能打交道”，蹭三下是“往深了聊”。阿望信灰核桃。灰核桃从孵出来到现在，没坑过他。
管事那边传来衣料摩擦的声响，像是往前走了半步：“小子，你要真懂这个，那咱换个谈法。珠子你留着，你来矿上帮我看看火脉，看准了，矿上出的东西分你一成。看走眼了——”管事顿了顿，“你跟你那俩兄弟，我管饭，管到你看准为止。”
阿架在旁边拿胳膊肘捅阿望，意思是这条件听着不赖。阿气嘴型比了个“有诈”。阿望自己心里也犯嘀咕——管饭管到看准为止，听着客气，说白了就是软禁。
他正要开口磨价，掌心里头灰核桃忽然拱了他一下，褶缝对着外头管事方向张了一下，缩回去拿脑袋轻轻磕了两下他掌心。磕两下——灰核桃磕两下是“当心”。阿望心里一紧，面上没露，拿火锥在门槛上敲了敲：“管事的，你这话说得敞亮，但我得先看看你矿上的石头。你叫人搬一筐过来，我摸一把就能给你个准话。准了，我跟你下去看火脉；不准，你另请高明。”
外头管事琢磨了一下：“一筐石头值几个钱，行。但你摸石头的时候，珠子得搁门板上，不能揣身上。”
“成。”阿望答应得痛快。
管事冲身后吩咐了两句，脚步声往坡底去了，是粗嗓门带人去搬石头。管事自己没走，背着手在十步开外站着，有一搭没一搭地跟阿望扯闲篇，问珠子怎么孵出来的，问门板往外长筋络疼不疼。阿望嘴上跟他周旋，手里头没闲着——拿火锥在粗芯上轻轻敲，敲一下珠子亮一下，敲到第三下的时候，串珠上头那颗十一色珠子忽然自己转了个向，珠子底下压着的筋络尖儿往牢门方框外头使劲伸，伸到半路够不着了，尖儿上裂了道缝，缝里头挤出来一个芝麻大的十一色小渣，小渣顺着门板往下滚，滚到门槛上停住了，搁那儿一亮一亮地闪，跟坡顶方向正对着。
阿望拿眼角一扫——坡顶方向那俩打火把的还没走，火光在坡顶裂缝外头晃来晃去，明显是在等什么。等谁？等管事这边谈崩了，好捡漏。
“管事的。”阿望忽然压低了嗓子，冲外头招了招手，“你过来两步，我跟你说个事儿。”
管事犹豫了一息，真往前走了两步，离牢门还剩七八步远站住了：“你说。”
“坡顶上那俩打火把的，你认识不？”
管事抬眼往坡顶方向看了看：“北坡的，刚才说了——”
“他们可不是光举火把。”阿望拿火锥尖儿点了点门槛上那颗芝麻大的十一色小渣，“我这珠子方才往外指了，指的方向跟坡顶那俩不差分毫。珠子指人，指一回是提醒，指两回——”他拿火锥在粗芯上又敲了一下，十一色珠子猛跳了一下，“指两回就是催了。管事的，你那筐石头赶紧叫人搬来，搬来了咱当面验。验完了该谈价谈价，该看火脉看火脉——但验之前，你得替我把坡顶那俩打发走。珠子闪成这样，说明那俩身上带着不干净的东西，离近了门板要起反应。”
管事将信将疑，仰头又看了看坡顶。正说着，坡顶那俩打火把的忽然动了——打头那个把火把往地上一插，从腰后头摸出来个东西，隔着老远都能看见那东西反光，亮晃晃的，跟火把的火苗颜色不一样，是冷光。
管事脸色一变，低声骂了一句：“北坡的贩子——他们带的活珠！”他扭头冲阿望急急地喊，“小子，你那珠子能往回收不？北坡那俩手里有颗活珠，是专引活物的。你那门板后头孵出来的珠子要是被引走了——”
话没说完，串珠上头那颗十一色珠子猛地往壳顶方向一蹦，蹦起来半尺高，落下来的时候带得整串珠子哗啦啦乱晃。方框里头嫩绿板面上跟着鼓了一串包，包一个接一个裂开，口子里头钻出来一截一截十一色藤蔓，全都冲着坡顶方向支棱着，藤蔓尖儿上裂着口子，口子里头往外渗十一色碎光，碎光跟碎珠子渣似的往下掉，掉在门槛上堆了一小撮。
“它起火了！”阿气喊。
“不是起火——”阿望盯着藤蔓尖儿上的碎光看了两息，忽然明白过来了，拿火锥在粗芯上狠敲了一下，“它往外吐珠子渣！珠子渣冲着坡顶那冷光去的——这是要干架！”
话音没落，坡顶那冷光忽然往上一蹿，窜起来两丈多高，冷白色的，照得半面坡白惨惨的。那俩打火把的里头一个扯着嗓子喊：“管事的——你走你的，这窝珠子我们北坡要了！拿火珠引不动它，我们就拿火珠子烧——”说着从兜里又摸出来个东西，红的，搁火把上一燎，那东西自个儿燃起来了，火苗是绿的，绿火。
管事骂了一声“疯了”，回头冲阿望喊：“小子，那绿火是专烧活珠筋络的，你那门板扛不住——”他话没说完，阿望已经动了，抄起火锥在粗芯上连敲了七八下，边敲边喊：“珠子叫咱快长咱就快长——把粗芯给我往死里敲！”