石溪竹求知若渴。他认为，无论将来有无用处，有知识在身都不是坏事。他希望自己博览群书，能识天文地理古今中外。此后，除劳动外，石溪竹便留在家里，翻出爸爸唯一存留积攒下来的，那一大堆破旧书籍，便问父亲：“爸，这书到底有没有好坏之分呢？”父亲回道：
“对于智者什么书都是有营养的，因为他会批判吸收。”
“当初多亏二哥保留下来了这些。”
石溪竹在这烂书堆里开始攻读了：《巴莆洛夫心理学》、《斯大林传略》……《天文》、《地理》、《黑格尔与费尔巴哈》、周文王……鲁迅……
时常有好朋友们打扰，但都未能将其拉出书堆子。
“石溪竹，怎么好长时间不出去啦，也要和陈小燕学啦”，朱雪娇来了，石溪竹忙站起：
“噢，朱雪娇，你看”，他指着书中兴奋地对朱雪娇说：“春秋故事成语越王卧薪尝胆。你也是爱学之人，我们一起学吧！”
“都太旧了。”石溪竹明白了她的意思，朱雪娇也敏感到了对方识破了自己，于是害羞地一笑。
“各行其道”，初建涛来了：“我们一天一天长大，未免各怀心事，八仙过海喽。”
这一日。石溪竹正在认真看书：“天时不如地利、地利不如人和……得道者多助、失道者寡助。多助之至天下顺之，寡助之至亲戚叛之……”突然，他的眼睛被一双柔润的手罩住，他略一想便说出了：“是姜艳”，于是姜艳松开了手：
“你看，我这乌道好看吗”，原来姜艳身着一套新的礼服。粉红色小褂，垂着飘带，浅蓝色宽松的长裙，石溪竹鼓掌：
“真漂亮，只是还有点大，快跳个舞吧”。
“我是偷穿出来的，是留着以后给我……”
又一天。石溪竹在铲自留地里的白菜、萝卜，嘴里还在不断地默诵，读过的古文：
“……夫子曰：何为不去也……”当铲到地头，他靠在一棵柳树下面休息，嘴里仍然念着：“余致力国民革命凡四十年……”忽然，头顶一阵痒痒，他不由自主地挠了几下：“世界潮流浩浩荡荡，顺之则昌，逆之责亡……”又是一阵痒痒，他仰头一看，一枝柳条正垂下来，他用力一拽，只听“哎呦”一声，连同一个丫头也被拽了下来：
“是李雁秋啊”，李雁秋从地上站起，拍打灰尘，撅起嘴来：
“书呆子”。
晚间。家人都睡觉了，石溪竹仍看书至深夜。久了，三哥石青生气了：
“不闭灯，我睡不好觉，明天我还得生产队干活呢”，于是，把灯关掉了。石溪竹坐在黑洞洞的桌旁在想，是呀，误人休息，我怎么没有想到呢！
第二天石溪竹用水泥塑了一个大象台灯，上面加了不透光的罩，晚间继续读书。他自觉这样很好了，可石青又说了：
“台灯也有散漫光的，也不行”。石溪竹觉得有些为难了，于是他和爸爸、妈妈商定，自己搬到仓去房住，妈妈说：
“天气凉时你可以吗”，他自信地回话：
“没事，我可以拾柴火烧热乎”，就这样，他把一大堆旧书搬进仓房一角。
石溪竹正在仓房看书，只听见院子里“叽叽嘎嘎”传来几个十分熟悉的笑声。不等他起身几人已推们进来了。
朱雪娇高兴地说：“石溪竹，你知道我们来约你干什么吗”。
“这个吗……”，石溪竹捧书站起：“都穿戴上了，是，是要去同学合影留念吗”。
“不对，你往你渴望的事上去想，必须的”。
“我渴望的，那是不可能的”。
“嗨！干脆告诉你吧，我们可以上中学了”。
“真的吗”！
“我何时骗过你呀，骗谁也不会骗你呀，是赵老师通知我们的”。
“太好啦……”。
“你这都是在读些啥书哇”，田静从地上拣起一本翻看：
“这也不是文化课呀”，石溪竹回答：
“反正这堆书我是都看完了”。
“那你看过天文方面的吗”，田静问。
“十万个为什么，我读了几本，因为只有这些”。姜艳拣起一本书读道：
“……是男人身上的一根肋骨”，她放下书好奇的问石溪竹：“你少了几根肋骨哇”，石溪竹似单纯不解的样子，朱雪娇笑对姜艳：
“你别瞎说了”。
石溪竹忽然发现：“要升中学了，陈小燕怎么没有来呢”？听石溪竹这样问，田静忙回答：
“她妈妈说小燕太文弱，怕遇上坏人，还说一个女孩子家，早干两年活，多攒几个钱做陪嫁比读书好，还说女子无才便是德，混两年找个可心的人家捞个好陪嫁，脸上也有光，在婆家也硬气”！白静波不解地笑了：
“这么说那我们书读多的，有了才，就无德了呀”？田静继续讲道：
“陈小燕妈妈还说了很多，又说现在读完了书，还是回生产小队种地铲地，文化根本用不上。即使用人也是看条件的。特别是小燕她家，好事的雨点子再大，也淋不到她身上了，况且民办中学也是要到各村突击干活，学不到多少真东西”。
谈至此大家发现李雁秋一言不发，朱雪娇拽了她一把：
“雁秋为何一言不发呀，又不是曹营”？
“我真羡慕你们，能高高兴兴地上中学，学不学到知识也会捞个文凭名声，另外毕竟是大家能常在一起了，去实现自己的理想，我知道我不能升学，就会像妈妈一样的命运，做家庭妇女了，会失去本来属于我的许多美好。可现实，我们就要成为菜花和校花了。”石溪竹为她显现出了十分惋惜的神情：
“是你家里不让你去念中学了”？白静波很气愤：
“这样的父母也太可恶了！不是毁了雁秋吗，沒文化的父母就是不开化”！
“你不要说我的父母，我们家太穷，他们也是尽力了没办法，就是上中学，家里也不会轮到我的，说我会写信就挺好了”。
“那我们大家集资凑数供你上学呢”？石溪竹的提议大家一齐称是。李雁秋不为所动：
“那你们还能顶替我一个劳动力，在队里干活养家糊口吗？谢谢大家好意了”。
李雁秋说着转身挥泪而去。石溪竹紧追不舍，他们终于在盛开的丁香花前站住了，石溪竹说：
“你知道吗，你是很有声乐和舞蹈天赋的，你生得很完美，说不定会成为一个出色的电影演员，著名歌星，不念书就一事无成了，懂吗”。
“你这样高看我，我很知足了，你想，即使我们家能养得起中学生，那也轮不到我呀！我是个女孩子。那还不培养哥哥弟弟了吗”？李雁秋用无奈的目光看着石溪竹：“我多么希望我们能一起上中学、上大学呀，走完我们美好的学生时代呀！我知道，此后我们不再是一个档次的人了”。石溪竹凝眉地看着李雁秋，而雁秋出手慢慢地折了带有几片叶子的紫丁香花枝，现出一丝微笑：“行啊，我能遇见了你们这样的一帮好朋友，已经知足啦。什么锦绣前程啊，那不是我们想的；这些年来，我尽折你家的花了，特别是每年的芍药花，你都给我采来了。谁叫你们家的花儿多呢，我就喜欢花儿，也喜欢你们的家。现在，我就借你家的一枝丁香花献给你吧”。石溪竹接过丁香花，他明白：我的花献给我，这不是献，但她是借花托魂献给我一颗友谊的心！
“雁秋，小学几年，都是我点歌，你领唱，我们前后院住，朝夕相伴。你不念书了，我真想陪着你去队里干活。也说不定爸爸也会让我去生产队干活呢”。
“使不得，大丈夫当志在四方，你必须要成为有用之才，你会成功的，我会为你自豪的，懂吗”，李雁秋毅然地转身快步走开了。
看看丁香花又看看李雁秋的背影，石溪竹突然对这一直视为平常的丁香花，有了新发现新感觉……
这时，朱雪娇他们赶过来了。大家无声地看着石溪竹。
石溪竹停顿了好一会儿，才慢慢环视大家，又将手里的丁香花送到面前：“问什么花美，大家都会回答牡丹，要我看此时此地的丁香是最香最美的，类推，为什么一定要说万般皆下品，惟有读书高呢，这不是绝对的……”朱雪娇急了：
“怎么，难道你也有不想上中学的念头了吗，为了前途就需要文化，你更需要文凭，必须的呀，你可不能不上中学！”石溪竹不慌不忙：
“我又能比李雁秋的家庭条件强多少呢？她的父亲是盲人。我的父亲是病人，五十多岁的母亲仍是家里主要劳动力，去生产队挣工分，还有三个妹妹，虽然没有象李雁秋父母那样，直接说出口来不许再念书。可父亲常教育我们要温良恭俭让、仁者爱人，要有礼义廉耻、自知之明不也就泄意了吗”。
“不对”，白静波拦住他的话：
“石溪竹，您的父亲教育你们这样做，他对外人也和善，可他自己对你们温良过吗？动不动就举巴掌，指导别人这样那样的，自己也未必都作到了，其用意何在呢，不值得我们拿鸡毛当令箭！你家的孩子跟他享过什么福，都苦透了，说他是这一带的老学究倒不假，应该是最懂得文化的价值了吧……”
“倒不是懂不懂其价值的事”，赵月环接过话题：“是他即希望孩子有才能又怕孩子有出息，心有余悸在自相矛盾”。
白静波反驳：“这种思想观念，就是在承认老子英雄儿好汉，老子狗熊儿混蛋”。田静插了一句：
“这都是世间的谬论压力，一出生就可以确定人的前程”。
“我看这些都不是”，朱雪娇压低了声音：“可否升学还是石溪竹本人来决定的事情，我认为，为了自己的前途，就是牺牲点父母的利益也是值得的，尤其是你石溪竹大才子”。
石溪竹听了朱雪娇这句话不禁一愣，他抬头仔细打量着朱雪娇，仿佛不相信此话出自她的口，她难道不觉得这是对父母太残忍了吗！我一向视她为同龄人中，我所崇拜的完美偶像。因为我认为她颇具见地，却原来也是不忠不孝的自私自利之徒。今天，他们都说了那么多不礼教的话来，是因我已掉进礼教的牢笼了吗？
“你们都在这里讲我什么呢”，石成雨来了。孩子们缩脖伸舌瞪眼没声了。接着还是白静波问了一句：
“大教育家，让石溪竹上学吗”？
“我什么时候说不让了”。
“噢，噢，太好了”，大家高兴得蹦起来，纷纷折丁香花送给石成雨，瞬间，老爷子便拥抱了一大捆子香气扑鼻的丁香花，于是嚷道：
“哎呀呀，我的好端端的一棵紫丁香啊，剩个树桩啦！我话还沒说完呢吗，前提是，他不能耽误家里的活计”。大家问：
“都是什么活呢”？
“保证喂猪喂鸡喂兔的野菜供应，自留地院子地的管理，种菜卖菜，还有作饭温猪食烧火炕的柴和供应，还有……”
“这，这只能是一半时间在家干活了。”
……
家里这些劳动，石溪竹曾有一个健康能干的小帮手，是大姐姐石晓芳的儿子荣林。荣林跟舅舅学到了很多知识，洗相片，作木工。
大姐姐从城里回来，要把二儿子荣林接回市里上学了。临别时荣林拉着四舅舅的手：
“四舅，我从记事就是在这里长大的，你教会了我画画和用泥巴制作泥人，还有木工。现在到了读书年龄、我跟妈妈回去上学了，你也上中学了，我们都做好学生，将来做有用的人。等放假了我还来……”送走了姐姐和外甥。石溪竹与三哥石青进院，被父亲叫进屋子，俩个人害怕起来，不知又犯了什么错误，是不是又要挨打：